Un cri minuscule a récemment résonné dans la pénombre d’un enclos new-yorkais. Derrière ce son presque imperceptible se cachait une naissance aussi rare qu’attendrissante. Car ce nouveau-né n’est pas un primate ordinaire : il appartient à un groupe aussi discret que fascinant, aujourd’hui menacé à l’état sauvage.
Le 13 décembre 2025, un loris pygmée a vu le jour au zoo du Bronx, à New York. À la naissance, ces petits primates ne pèsent qu’entre 30 et 60 grammes. Déjà entièrement recouverts de poils et les yeux ouverts, ils restent agrippés à leur mère. Celle-ci peut toutefois les déposer momentanément sur une branche lorsqu’elle part chercher de la nourriture.
Au fil de leur croissance, les jeunes gagnent progressivement en autonomie et apprennent à se déplacer et à grimper seuls. Même à l’âge adulte, les loris pygmées conservent des dimensions modestes : ils mesurent généralement entre 15 et 25 centimètres et pèsent environ 300 à 450 grammes.
Malgré leur apparence attendrissante, les loris pygmées font partie des très rares mammifères capables de produire du venin. Ils lèchent une glande située au niveau du bras, dont les sécrétions se mélangent à leur salive avant d’imprégner leurs dents. Leur morsure peut alors être particulièrement douloureuse. Chez l’être humain, elle peut aussi entraîner des réactions sévères et, dans certains cas, provoquer un choc anaphylactique.
Deux espèces menacées désormais distinguées
Premiers instants d’autonomie pour le bébé loris pygmée né au zoo du Bronx, un primate venimeux dont la reproduction en captivité vise à préserver une espèce classée en danger. © IFLScience, YouTube
Depuis 2023, deux espèces distinctes sont reconnues : le loris pygmée du Sud (Xanthonycticebus pygmaeus), présent au Vietnam, au Laos et au Cambodge, et le loris pygmée du Nord (Xanthonycticebus intermedius), observé au Vietnam, au Laos ainsi que dans certaines régions de Chine. Cette distinction, soupçonnée depuis longtemps, a été confirmée grâce à des différences génétiques, mais aussi à l’étude de leur crâne et de leurs mâchoires.
Les deux espèces sont classées en danger. Le loris pygmée du Sud est notamment victime du commerce illégal d’animaux de compagnie, de son utilisation en médecine traditionnelle et de sa consommation comme aliment. Certains trafiquants tentent même de croiser les deux espèces afin de répondre à la demande, donnant naissance à des hybrides stériles et accentuant ainsi la pression exercée sur des populations déjà fragiles.
La naissance enregistrée au zoo du Bronx est la première concernant un primate dans l’espace « Monde des Ténèbres ». Elle s’inscrit dans un programme de reproduction destiné à maintenir la diversité génétique de ces animaux menacés. Grâce à un système d’éclairage LED programmable reproduisant l’alternance naturelle entre le jour et la nuit, les visiteurs peuvent observer le petit loris pendant ses périodes d’activité. Une rencontre qui pourrait aussi contribuer à mieux faire connaître la fragilité de cette biodiversité et l’importance de sa préservation.
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