On la connaît surtout en bonbon, en bâton à mâcher ou en note aromatique dans certaines infusions. Pourtant, avant d’arriver dans nos placards, la réglisse est d’abord une vraie plante de jardin, avec son feuillage, ses fleurs et surtout ses racines étonnamment parfumées.
Carte d’identité botanique de la réglisse
La réglisse, ou Glycyrrhiza glabra, appartient à la famille des Fabacées, comme les pois, les lentilles ou les lupins. Rien à voir, donc, avec une friandise noire sortie d’une usine. Au jardin, elle prend plutôt l’allure d’une vivace robuste, capable de former une belle touffe au fil des années.
Son nom botanique dit déjà beaucoup de son caractère. Il vient du grec et renvoie à l’idée de “racine douce”. Une description assez juste, puisque l’intérêt de cette plante se cache surtout sous terre, dans ses racines et ses rhizomes.
À maturité, la réglisse peut atteindre environ 1 à 1,5 mètre de hauteur selon les conditions de culture. Son feuillage vert, composé de nombreuses petites folioles, apporte une présence assez élégante dans un massif. Au printemps ou en début d’été, elle produit de petites fleurs bleu violacé, réunies en grappes discrètes. Elles laissent ensuite place à de petites gousses, typiques de sa famille botanique.
Mais sa vraie particularité reste son système racinaire. La plante développe des racines profondes et ramifiées, riches en composés aromatiques. C’est là que se concentre cette saveur douce, végétale et légèrement anisée qui rappelle immédiatement les bonbons de l’enfance.
La réglisse au jardin, c’est possible
On imagine parfois la réglisse comme une plante lointaine, réservée aux climats chauds ou aux jardins de collectionneurs. En réalité, elle peut trouver sa place dans un jardin familial, à condition de lui offrir un emplacement adapté.
Elle apprécie une exposition bien ensoleillée, un sol profond, plutôt frais, mais surtout bien drainé. Dans un coin trop compact ou constamment détrempé, elle risque de végéter. Dans un terrain souple, riche et vivant, elle s’installe beaucoup plus facilement. Un paillage léger peut aussi aider à conserver l’humidité en été, surtout lors des premières années.
Un jardinier m’a un jour confié qu’il avait planté de la réglisse “par curiosité”, dans un coin oublié du potager. Trois ans plus tard, la plante avait pris ses aises et attirait régulièrement les regards des visiteurs. C’est souvent comme cela que les plantes les plus inattendues deviennent les plus attachantes.
Le semis se fait généralement au printemps. Les graines gagnent à être trempées dans de l’eau tiède pendant environ 24 heures avant d’être semées dans un substrat léger, plutôt sableux. Avec chaleur et humidité, la levée peut prendre quelques semaines. Les jeunes plants rejoignent ensuite la pleine terre lorsqu’ils sont assez solides.
La réglisse demande toutefois de l’espace. Ses racines ne se contentent pas d’un petit pot posé au hasard sur une terrasse. Elles aiment s’étendre, descendre, explorer. Mieux vaut donc lui réserver une zone dégagée, loin des cultures trop serrées.
La récolte, elle, apprend la patience. Il faut généralement attendre trois à quatre ans avant de prélever quelques racines. L’idée n’est pas d’arracher tout le pied, mais de récolter en périphérie, avec précaution, afin de laisser la plante repartir. C’est une approche assez gratifiante, presque à l’ancienne, où le jardinier récolte sans épuiser.
Autre atout non négligeable : comme beaucoup de Fabacées, la réglisse participe à la fixation de l’azote. Elle contribue ainsi à enrichir naturellement le sol. Et lorsqu’elle fleurit, elle peut aussi intéresser les pollinisateurs, ce qui ajoute une petite valeur écologique à sa présence au jardin.
Des vertus reconnues
La réglisse accompagne les usages humains depuis très longtemps. Elle a été employée dans plusieurs traditions anciennes, notamment pour ses racines, utilisées en infusion, en extrait ou en bâton à mâcher. On comprend facilement pourquoi : son goût est puissant, reconnaissable, et une très petite quantité suffit à parfumer une préparation.
Aujourd’hui, la réglisse reste étudiée pour ses composés naturels, notamment la glycyrrhizine. Des travaux scientifiques ont décrit plusieurs propriétés biologiques associées à certains extraits ou constituants de la plante, comme des activités antioxydantes, anti-inflammatoires ou antimicrobiennes. Ces données ne transforment pas pour autant la réglisse en remède miracle. Elles rappellent surtout que cette racine possède une composition complexe et digne d’intérêt.
La prudence reste essentielle. Consommée en excès, la réglisse peut provoquer des effets indésirables, en particulier à cause de la glycyrrhizine. Les autorités sanitaires signalent notamment des risques de hausse de la tension artérielle et de baisse du potassium sanguin chez certaines personnes. Les personnes hypertendues, cardiaques, sous traitement ou sujettes à des troubles rénaux doivent donc éviter toute consommation importante sans avis médical.
Côté cuisine, la réglisse garde une place à part. Elle peut parfumer une crème, une pâte à gâteau, une tisane, un sirop ou quelques confiseries maison. Son goût étant très marqué, elle se travaille plutôt par petites touches. Une pincée bien dosée peut apporter de la profondeur ; une main trop généreuse peut vite dominer toute la recette.
Au jardin, son intérêt dépasse donc largement la simple curiosité. La réglisse est à la fois une plante décorative, aromatique, mellifère et utile au sol. Elle demande surtout du soleil, de l’espace et un peu de patience. En échange, elle offre une présence originale, loin des classiques du potager, et cette petite satisfaction rare : cultiver soi-même une racine douce que l’on croyait réservée aux rayons de confiserie.
Saviez-vous?
La réglisse ne donne pas des “bâtons” prêts à consommer dans la terre. Ce sont ses racines aromatiques qui sont récoltées, séchées, puis utilisées pour leur goût naturellement sucré.
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