{"id":994,"date":"2016-12-25T11:35:35","date_gmt":"2016-12-25T11:35:35","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/?p=994"},"modified":"2017-10-27T18:07:25","modified_gmt":"2017-10-27T18:07:25","slug":"les-peches-newton","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/2016\/12\/25\/les-peches-newton\/","title":{"rendered":"Les p\u00e9ch\u00e9s d’Isaac Newton, n\u00e9 le jour de No\u00ebl 1642"},"content":{"rendered":"

Ce jour de No\u00ebl 2016 est propice pour rappeler quelques \u00e9l\u00e9ments de la vie et de la personnalit\u00e9 pour le moins \u00e9trange du jeune Isaac Newton. Celui qui deviendra le plus grand et plus influent savant de l\u2019Histoire est n\u00e9 en effet le jour de No\u00ebl 1642 au manoir de Woolsthorpe, pr\u00e8s de Grantham dans le Lincolnshire. Cette date est celle du calendrier julien encore en vigueur en Angleterre. Il le restera jusqu\u2019en 1752, les Anglais pr\u00e9f\u00e9rant, selon Johannes Kepler, \u00ab\u00a0\u00eatre en d\u00e9saccord avec le Soleil plut\u00f4t qu\u2019en accord avec le pape \u00bb! Dans le calendrier gr\u00e9gorien, auquel le reste de l\u2019Europe \u00e9tait pass\u00e9e depuis 1582, le 25 d\u00e9cembre 1642 correspond en r\u00e9alit\u00e9 au 4 Janvier 1643. Mais l’histoire est trop belle pour ne pas \u00eatre racont\u00e9e le jour de No\u00ebl, car cette date on ne peut plus symbolique a jou\u00e9 un r\u00f4le capital dans la construction de la structure mentale pour le moins curieuse d’Isaac Newton.<\/p>\n

\"Ma<\/a>
Ma photographie du manoir de Woolsthorpe prise en septembre 2014, \u00e0 l\u2019occasion du tournage d’un \u00e9pisode de la s\u00e9rie Entre Terre et Ciel <\/a>pour la cha\u00eene Arte.<\/figcaption><\/figure>\n

Newton est n\u00e9 le m\u00eame jour que le Christ. Et comme lui, son p\u00e8re \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 aux cieux. N\u2019a-t-il donc pas \u00e9t\u00e9 engendr\u00e9 par les puissances astrales, du moins symboliquement\u00a0? Et l\u2019anagramme de son nom, Isaacus Neuutonus<\/em>, n\u2019est-il pas Ieoua Sanctus Unus<\/em>, \u00ab\u00a0Yahv\u00e9 seul Saint\u00a0\u00bb, comme il l’a lui-m\u00eame soulign\u00e9 dans ses \u00e9crits ?<\/p>\n

De fait, Newton sera profond\u00e9ment religieux toute sa vie, et passera plus de temps \u00e0 l’\u00e9tude de la Bible que de la science. Mais, selon les historiens, il \u00e9tait h\u00e9r\u00e9tique, adepte du socinianisme<\/a>, de l\u2019arianisme<\/a> et de l\u2019antitrinitarisme<\/a>, trois formes ancestrales de ce que l’on nomme aujourd’hui l’unitarisme. Il parvint \u00e0 cette conclusion non pas sur des bases rationnelles ou des doutes sur la foi, mais en interpr\u00e9tant \u00e0 sa fa\u00e7on les anciennes autorit\u00e9s religieuses. Il se persuada que les documents r\u00e9v\u00e9l\u00e9s ne donnaient aucun support aux doctrines de la Trinit\u00e9, lesquelles \u00e9taient dues, selon lui, \u00e0 des falsifications tardives des P\u00e8res de l’Eglise. Pour lui, le Dieu r\u00e9v\u00e9l\u00e9 \u00e9tait un seul et unique Dieu.<\/p>\n

Voici comment, dans mon roman La Perruque de Newton<\/em><\/a>, j\u2019ai tent\u00e9 de traduire les lin\u00e9aments de sa pens\u00e9e m\u00ealant th\u00e9ologie, num\u00e9rologie et chronologie biblique.<\/p>\n

\u00ab\u00a0Il lui faut relever les alt\u00e9rations commises par Athanase, Gr\u00e9goire et J\u00e9r\u00f4me sur les \u00e9crits bibliques, ces faussaires qui ont os\u00e9 tricher avec les \u00c9critures. Tout est l\u00e0, pense-t-il. Toute la grande apostasie s\u2019est pass\u00e9e en cet an 325, au concile de Nic\u00e9e, quand les \u00e9v\u00eaques ont d\u00e9cid\u00e9 que le P\u00e8re et le Fils \u00e9taient de la m\u00eame substance et ont invent\u00e9 la Trinit\u00e9, cette nouvelle forme de polyth\u00e9isme, et ils ont excommuni\u00e9 Arius, qui pr\u00eachait que le P\u00e8re \u00e9tait Un. Certes, J\u00e9sus avait re\u00e7u le Verbe divin au temps de la Passion, mais ce n\u2019\u00e9tait qu\u2019un homme, un proph\u00e8te, f\u00fbt-il le premier d\u2019entre eux. Newton ajoute donc \u00e0 cette date le temps de vie des deux \u00ab\u00a0t\u00e9moins\u00a0\u00bb, comme il est dit dans Apocalypse 11-3\u00a0: 1260 jours, qu\u2019il faut bien s\u00fbr convertir en ann\u00e9es. Mais le r\u00e9sultat donne une date sans signification r\u00e9elle, m\u00eame en y ajoutant les 3 jours, ou plut\u00f4t les 3 ans, que durerait leur mort. Newton se plonge alors dans l\u2019histoire des si\u00e8cles obscurs qui ont suivi la grande apostasie du concile de Nic\u00e9e. Une date arr\u00eate son attention\u00a0: l\u2019an 380, quand l\u2019empereur Th\u00e9odose se convertit \u00e0 l\u2019h\u00e9r\u00e9sie trinitaire et ordonne qu\u2019elle soit la religion de tout l\u2019empire romain. Or, 380 + 1260 + 3 = 1643\u00a0: la date de naissance d\u2019un certain Isaac Newton \u00e0 Woolsthorpe, \u00e0 quelques jours pr\u00e8s\u00a0!<\/em><\/p>\n

Ce choc des dates l\u2019effraye d\u2019abord, puis dissipe tous ses doutes\u00a0: il est bien le nouvel \u00c9lu, le nouveau Messie venu annoncer la fin des temps. Le nouveau Christ donc, fondateur sacrifi\u00e9 d\u2019une nouvelle alliance entre l\u2019homme et le monde\u2026<\/em><\/p>\n

Newton ne peut se contenter d\u2019enregistrer passivement cette co\u00efncidence. Il doit n\u2019y avoir qu\u2019un seul Isaac, un seul \u00c9lu n\u00e9 le jour de No\u00ebl, un seul Proph\u00e8te de la nouvelle philosophie naturelle. Il entreprend alors de d\u00e9montrer, par une de ces minutieuses reconstitutions chronologiques dont il a le secret, que J\u00e9sus est n\u00e9 non pas \u00e0 la date fix\u00e9e par la tradition, mais au printemps. Et dans le manuscrit explicatif qu\u2019il r\u00e9dige dans la foul\u00e9e, mais qu\u2019il enferme soigneusement dans sa malle secr\u00e8te, il laisse des blancs au milieu des phrases pour ne pas avoir \u00e0 \u00e9crire le nom de ce nouveau rival, le Christ\u00a0!\u00a0\u00bb<\/em><\/p>\n

\"Portrait<\/a>
Portrait de Newton par Kneller<\/figcaption><\/figure>\n

A cette \u00e9poque r\u00e9put\u00e9e pour son intol\u00e9rance religieuse, il existe peu de traces de l’expression publique des vues th\u00e9ologiques radicales de Newton, les plus notables \u00e9tant ses refus de l’ordination et, sur son lit de mort, celui du dernier sacrement. Toujours est-il que Newton adoptera \u00ab\u00a0un positivisme m\u00e9thodologique\u00a0\u00bb, en vertu duquel il reconna\u00eetra l’autonomie du discours scientifique sans impliquer pour autant un renoncement \u00e0 l\u2019arri\u00e8re-plan m\u00e9taphysique et th\u00e9ologique. C’est ainsi que, bien que la loi universelle de la gravitation soit sa d\u00e9couverte la plus connue, Newton met en garde ceux qui verraient l’Univers comme une simple machine (\u00e0 cet \u00e9gard il voua toute sa vie une v\u00e9ritable haine th\u00e9ologique envers Descartes). Il affirme ainsi\u00a0: \u00ab\u00a0La gravit\u00e9 explique le mouvement des plan\u00e8tes, mais elle ne peut expliquer ce qui les mit en mouvement. Dieu gouverne toutes choses et sait tout ce qui est ou tout ce qui peut \u00eatre<\/em>\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Dans un pr\u00e9c\u00e9dent billet de blog<\/a><\/strong>, j\u2019ai cont\u00e9 l\u2019\u00e9pisode semi-l\u00e9gendaire de la d\u00e9couverte de la gravitation universelle \u00e0 la suite de l\u2019observation de la chute d\u2019une pomme dans son verger de Woolsthorpe. Du pommier de Newton<\/strong>, passons donc maintenant aux p\u00e9ch\u00e9s de Newton<\/strong> (pardon pour le mauvais jeu de mots, j\u2019ai \u00e9crit ce billet en pleine nuit, apr\u00e8s un d\u00eener de r\u00e9veillon bien arros\u00e9 !).<\/p>\n

Pour cela, il faut revenir en arri\u00e8re, dans la prime enfance de notre h\u00e9ros. Isaac Newton est issu d’une famille d’agriculteurs, mais il n’a jamais connu son p\u00e8re\u00a0: \u00e9galement appel\u00e9 Isaac Newton, ce dernier d\u00e9c\u00e8de en Octobre 1642, soit trois mois avant la naissance de son fils. Propri\u00e9taire d\u2019un vaste domaine et de nombreux troupeaux, le p\u00e8re Isaac \u00e9tait un homme riche mais sans aucune instruction\u00a0; il ne pouvait m\u00eame pas signer de son propre nom.<\/p>\n

Alors qu\u2019Isaac est \u00e2g\u00e9 d\u2019\u00e0 peine trois ans, sa m\u00e8re, Hannah Ayscough, se remarie avec Barnabas Smith, l\u2019aust\u00e8re pasteur anglican de l’\u00e9glise de North Witham, un village voisin. Tandis que le nouveau couple s\u2019installe \u00e0 North Witham, le petit Isaac est laiss\u00e9 \u00e0 Woolsthorpe sous la garde de son acari\u00e2tre grand-m\u00e8re Margery Ayscough. Essentiellement trait\u00e9 comme un orphelin, il n\u2019a pas une enfance heureuse. D\u00e9testant son beau-p\u00e8re, il gardera toute sa vie un ressentiment envers sa m\u00e8re, m\u00eame si \u00e0 la mort de son mari Smith en 1653, celle-ci revient habiter \u00e0 Woolsthorpe dans une famille \u00e9largie compos\u00e9e donc d\u2019Isaac, sa m\u00e8re, sa grand-m\u00e8re, un demi-fr\u00e8re et deux demi-s\u0153urs.<\/p>\n

\"L'\u00e9cole<\/a>
L’\u00e9cole de Newton \u00e0 Grantham. Comme il se doit, un pi\u00e9destal du grand homme a \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9 \u00e0 l’entr\u00e9e.<\/figcaption><\/figure>\n

Un an apr\u00e8s, Isaac commence son instruction \u00e0 la Free Grammar School de Grantham. Il a douze ans. Bien que l\u2019\u00e9cole ne soit qu\u2019\u00e0 cinq kilom\u00e8tres de son domicile, Isaac est mis en pension chez la famille de l\u2019apothicaire Clark \u00e0 Grantham. Il ne montre gu\u00e8re de dispositions scolaires, les rapports de ses ma\u00eetres le d\u00e9crivant comme \u00abinactif\u00bb et \u00abinattentif\u00bb. Sa m\u00e8re, pensant que son fils a\u00een\u00e9 est destin\u00e9 \u00e0 g\u00e9rer les affaires de la ferme et sa succession, lui fait quitter l\u2019\u00e9cole \u00e0 16 ans, et Isaac se retrouve \u00e0 travailler au manoir de Woolsthorpe, t\u00e2che envers laquelle il ne montre aucun int\u00e9r\u00eat.<\/p>\n

Par chance, un de ses oncles, William Ayscough, estime que Isaac doit tenter d’entrer \u00e0 l’universit\u00e9 de Cambridge, et il parvient \u00e0 convaincre sa m\u00e8re qu\u2019il s\u2019agit l\u00e0 de la meilleure option pour la famille Newton. Isaac est donc autoris\u00e9 \u00e0 retourner \u00e0 la Free Grammar School \u00e0 Grantham pour compl\u00e9ter son enseignement. Il a 17 ans et loge chez le directeur de l’\u00e9cole John Stokes, lequel semble \u00eatre le premier \u00e0 reconna\u00eetre ses capacit\u00e9s intellectuelles. Un an plus tard, en 1661, il est admis comme sous-boursier au Trinity College de l\u2019universit\u00e9 de Cambridge. Tous les \u00e9l\u00e9ments sont d\u00e9sormais en place pour l\u2019\u00e9closion du futur g\u00e9nie. La suite de sa vie et de son \u0153uvre se trouve largement d\u00e9velopp\u00e9e dans mon roman La Perruque de Newton<\/em><\/a>.<\/p>\n

\"Le<\/a>
Un rejeton du fameux pommier de Newton \u00e0 Woolsthorpe a \u00e9t\u00e9 plant\u00e9 sous la fen\u00eatre de la chambre occup\u00e9e par le jeune Newton au Trinity College de Cambridge.<\/figcaption><\/figure>\n

Mais revenons sur un \u00e9pisode-cl\u00e9 qui permet de mieux saisir la psychologie tr\u00e8s particuli\u00e8re de notre h\u00e9ros. Nous sommes en 1662, Newton a 19 ans. Pr\u00e9parant son dipl\u00f4me de bachelier au Trinity College o\u00f9 il partage une chambre avec John Wickins (tout en servant de domestique au jeune aristocrate Francis Wilford), il consigne ses pens\u00e9es dans des carnets intimes, dont une partie en langage cod\u00e9. Il place ces documents dans une malle secr\u00e8te, qu\u2019il conservera toute sa vie et qu’il remplira au fur et \u00e0 mesure d\u2019une \u00e9norme quantit\u00e9s d\u2019\u00e9crits de nature \u00e9sot\u00e9rique, th\u00e9ologique ou alchimique qu’il ne voulait pas publier de son vivant. Il faut attendre 1936 pour que la \u00ab\u00a0malle de Newton\u00a0\u00bb soit vendue aux ench\u00e8res chez Sotheby et son contenu d\u00e9voil\u00e9 par son acqu\u00e9reur, le c\u00e9l\u00e8bre \u00e9conomiste John Maynard Keynes, r\u00e9v\u00e9lant une face compl\u00e8tement ignor\u00e9e du savant anglais.<\/p>\n

\"Un<\/a>
Un aper\u00e7u du manuscrit original des “p\u00e9ch\u00e9s de Newton”, en \u00e9criture cod\u00e9e.<\/figcaption><\/figure>\n

Dans le manuscrit de 1662 dit \u00ab\u00a0Fitzwilliam\u00a0\u00bb (car conserv\u00e9 au Fitzwilliam Museum de Cambridge) se trouve en effet une liste de probl\u00e8mes math\u00e9matiques difficiles, mais surtout deux pages r\u00e9dig\u00e9es en \u00e9criture cod\u00e9e qui ne seront d\u00e9chiffr\u00e9es qu’en 1964, \u00e0 l’exception de ces quatre mots :\u00a0 Nabed Efyhik Wfnzo Cpmfke. <\/em>La d\u00e9couverte est sensationnelle : il s’agit d’une liste de 57 p\u00e9ch\u00e9s que Newton a confess\u00e9s sur le papier, liste divis\u00e9e en deux parties, l\u2019une avant le Whitsunday de l\u2019an 1662, l\u2019autre apr\u00e8s (Whitsunday est le dimanche de Pentec\u00f4te, c\u00e9l\u00e9br\u00e9 49 jours apr\u00e8s P\u00e2ques).<\/p>\n

Personne ne sait pourquoi Newton a choisi cette date particuli\u00e8re pour diviser sa liste. Il commence par une liste de 48 p\u00e9ch\u00e9s qu’il se souvient d’avoir commis durant toute son enfance jusqu’\u00e0 ce fameux dimanche de Pentec\u00f4te, puis il en ajoute 9 commis depuis.<\/p>\n

\"En<\/a>
En visitant la maison natale de Newton \u00e0 Woolsthorpe, j\u2019ai photographi\u00e9 le fac-simil\u00e9 de la liste des p\u00e9ch\u00e9s de Newton retranscrits en anglais de l’\u00e9poque.<\/figcaption><\/figure>\n

Pour le lecteur curieux et anglophone, la liste compl\u00e8te des p\u00e9ch\u00e9s de Newton, traduite en anglais du XVIIe si\u00e8cle, se trouve sur de nombreux sites, le plus complet \u00e9tant\u00a0 The Newton Project<\/a>. J\u2019en traduis ici en fran\u00e7ais quelques \u00e9l\u00e9ments, r\u00e9v\u00e9lateurs d’une personnalit\u00e9 tourment\u00e9e et complexe. Certains de ces p\u00e9ch\u00e9s sont tout \u00e0 fait v\u00e9niels et pr\u00eatent aujourd\u2019hui \u00e0 sourire, comme:<\/p>\n