{"id":515,"date":"2014-03-25T14:26:07","date_gmt":"2014-03-25T14:26:07","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/?p=515"},"modified":"2014-05-23T14:26:47","modified_gmt":"2014-05-23T14:26:47","slug":"ou-sarrete-le-systeme-solaire","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/2014\/03\/25\/ou-sarrete-le-systeme-solaire\/","title":{"rendered":"O\u00f9 s’arr\u00eate le syst\u00e8me solaire ?"},"content":{"rendered":"

Pour en finir (momentan\u00e9ment) avec ma petite saga sur le Syst\u00e8me solaire, auquel j’ai consacr\u00e9 r\u00e9cemment les billets Le Soleil dans tous ses \u00e9tats<\/a> et Le royaume magn\u00e9tique du Soleil<\/a>, ce petit billet d’humeur concerne les r\u00e9centes d\u00e9clarations selon lesquelles la sonde am\u00e9ricaine Voyager 1<\/em>, lanc\u00e9e en 1977, aurait “pass\u00e9 la fronti\u00e8re du syst\u00e8me solaire, devenant le premier objet envoy\u00e9 par l’homme \u00e0 atteindre l’espace intersid\u00e9ral”. C’est ainsi que le 12 septembre 2013, la Nasa a une nouvelle fois annonc\u00e9<\/a> que sa sonde Voyager 1<\/em> \u00e9tait sortie de la sph\u00e8re d’influence du Soleil. Je dis bien “une nouvelle fois”, car ne manquant jamais une occasion de faire mousser ses exploits technologiques, l’agence spatiale am\u00e9ricaine n’en \u00e9tait pas \u00e0 son coup d’essai. La sonde Pioneer 10<\/em> \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 cens\u00e9e \u00eatre sortie du Syst\u00e8me solaire en… 1983, alors qu’elle avait \u00e0 peine d\u00e9pass\u00e9 l’orbite de Neptune (autant dire la porte \u00e0 c\u00f4t\u00e9). M\u00eame antienne en 2010 et en 2012 avec Voyager 1 & 2<\/em>.\u00a0 Alors cette fois, est-ce la bonne ? Nullement, comme je le d\u00e9montre plus loin.<\/p>\n

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\"ciences_avenir_01_2014\"<\/a>Cela n’a pas emp\u00each\u00e9\u00a0 le magazine Sciences et Avenir<\/em> du mois de janvier 2014 de publier en gros titre de couverture “Nous d\u00e9couvrons l’infini”, accompagn\u00e9 du sous-titre “\u00e0 19 milliards de kilom\u00e8tres de la Terre”. C’est donc si petit\u00a0 que \u00e7a l’infini ?\u00a0 19 milliards de kilom\u00e8tres ? Alors que la fronti\u00e8re de l’univers observable est \u00e0 500 000 milliards de millards de kilom\u00e8tres ? Et que par d\u00e9finition, l’infini est encore infiniment plus loin? Cette vue singuli\u00e8rement \u00e9troite m’\u00e9voque cet aphorisme du sage chinois Han Yu, “Qui s’assied au fond d’un puits pour contempler le ciel le trouvera petit”.<\/p>\n

A l’int\u00e9rieur du m\u00eame num\u00e9ro de Sciences & Avenir<\/em>, un gros dossier\u00a0 en rajoute plusieurs couches : “La fin de l’empire du Soleil”, “Vers l’infini … et au-del\u00e0” (carr\u00e9ment!). Tout cela apparemment \u00e9tay\u00e9 par des commentaires aussi incontournables que ceux de mes coll\u00e8gues et amis Hubert Reeves ou Rosine Lallemand. Sont-ils donc tous tomb\u00e9s sur la t\u00eate, ou bien y a-t-il d\u00e9saccord sur ce que l’on entend vraiment par “Syst\u00e8me solaire” ?<\/p>\n

D\u00e9finition \u00e9l\u00e9mentaire : le Syst\u00e8me solaire est compos\u00e9 d\u2019une \u00e9toile, le Soleil, et de tout ce qui gravite autour de lui\u00a0: les plan\u00e8tes et leurs satellites, les ast\u00e9ro\u00efdes, les corps glac\u00e9s de la ceinture de Kuiper et les com\u00e8tes, le gaz et les poussi\u00e8res interplan\u00e9taires. Quelle est donc sa limite?<\/p>\n

Certains plan\u00e9tologues (ceux de la Nasa notamment) la d\u00e9finissent comme la zone o\u00f9 s\u2019arr\u00eate le vent solaire<\/a>, ce gaz chaud que notre \u00e9toile souffle dans l’espace et qui porte le champ magn\u00e9tique solaire. La fronti\u00e8re de cette \u00ab\u00a0h\u00e9liosph\u00e8re\u00a0\u00bb est situ\u00e9e environ 100 fois plus loin du Soleil que la Terre, soit 15 milliards de kilom\u00e8tres. C\u2019est la raison pour laquelle la sonde Voyager 1<\/em>, actuellement situ\u00e9e \u00e0 19 milliards de km, est cens\u00e9e avoir quitt\u00e9 le syst\u00e8me solaire. En r\u00e9alit\u00e9 elle n\u2019a fait que franchir la limite de l\u2019h\u00e9liosph\u00e8re, autrement dit l’empire magn\u00e9tique du Soleil.<\/p>\n

\"Position<\/a>
Position actuelle de Voyager1. L’\u00e9chelle de distances n’est pas lin\u00e9aire. La fronti\u00e8re gravitationnelle du Syst\u00e8me solaire est le bord externe du nuage de Oort. Alpha Centauri est l’\u00e9toile la plus proche.<\/figcaption><\/figure>\n

Or il est beaucoup plus pertinent de parler de fronti\u00e8re gravitationnelle<\/strong>. La force d\u2019attraction gravitationnelle du Soleil d\u00e9croissant en fonction du carr\u00e9 de la distance, elle devient tr\u00e8s faible \u00e0 longue port\u00e9e, et l\u2019on peut d\u00e9finir l’endroit o\u00f9 la force d’attraction d’une autre \u00e9toile va l’emporter sur celle du Soleil. On peut ainsi tracer autour de chaque \u00e9toile une zone d’influence gravitationnelle, comme une cuvette dans laquelle les objets sont attir\u00e9s vers elle plut\u00f4t que vers une autre. Pour le Syst\u00e8me solaire, cette zone s’\u00e9tend jusqu’au bord ext\u00e9rieur du nuage de com\u00e8tes lointaines, le \u00ab\u00a0nuage de Oort\u00a0\u00bb. Dans la courte vid\u00e9o qui suit, dat\u00e9e de 1996, je donne une id\u00e9e sommaire de ce vaste halo de corps com\u00e9taires, jamais observ\u00e9 directement, mais qui rend bien compte de l’origine et des orbites des com\u00e8tes \u00e0 longue p\u00e9riode.<\/p>\n

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