{"id":472,"date":"2014-03-06T15:23:23","date_gmt":"2014-03-06T15:23:23","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/?p=472"},"modified":"2014-05-03T16:10:01","modified_gmt":"2014-05-03T16:10:01","slug":"tintin","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/2014\/03\/06\/tintin\/","title":{"rendered":"Tintin au pays des ast\u00e9ro\u00efdes"},"content":{"rendered":"

Depuis quelque temps je suis constamment sollicit\u00e9 par les m\u00e9dias – presse, radio, t\u00e9l\u00e9vision – pour donner mon avis sur le degr\u00e9 de dangerosit\u00e9 des ast\u00e9ro\u00efdes dits “g\u00e9ocroiseurs”. En t\u00e9moignent notamment l’\u00e9mission de Michel Alberganti intitul\u00e9e “Ast\u00e9ro\u00efdes : comment \u00e9viter la fin du monde?”,\u00a0 diffus\u00e9e le 28 f\u00e9vrier dernier \u00e0 l’antenne de France Culture (podcast ici<\/a>), celle de St\u00e9phane Paoli sur France Inter que j’ai enregistr\u00e9e ce matin et qui sera diffus\u00e9e dimanche 16 mars, ou\u00a0ma petite interview de deux pages<\/a> qui vient de para\u00eetre dans le num\u00e9ro de mars du magazine Sciences & Avenir.<\/p>\n

\"couv-asteroides\"<\/a>Il est vrai que j’ai imprudemment commis en 2012 un\u00a0 ouvrage au titre provocateur, Ast\u00e9ro\u00efdes : la Terre en danger<\/em>.\u00a0 Assertion que j’aurais d’ailleurs voulu transformer en question interrogative \u00e0 laquelle r\u00e9pondre\u00a0 d\u00e8s la quatri\u00e8me de couverture\u00a0 par un rassurant “non, pas vraiment” , mais – imp\u00e9ratifs commerciaux obligent -, c’est l’affirmation\u00a0 exag\u00e9r\u00e9ment alarmiste qui avait \u00e9t\u00e9 retenue par l’\u00e9diteur.<\/p>\n

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Il est vrai aussi que depuis quelques mois, l’actualit\u00e9 nous ram\u00e8ne r\u00e9guli\u00e8rement au sujet. Il y a un an, le 15 f\u00e9vrier 2013, un bolide cosmique de 17 m\u00e8tres avait d\u00e9j\u00e0 d\u00e9fray\u00e9 la chronique en se\u00a0 d\u00e9sint\u00e9grant en vol au-dessus de la bonne ville de Tcheliabinsk, dans l’Oural russe: le souffle de son explosion avait lib\u00e9r\u00e9 une \u00e9nergie \u00e9quivalente \u00e0 100 bombes d’Hiroshima, bris\u00e9 d’innombrables vitres d’immeubles et fait des centaines de bless\u00e9s l\u00e9gers. La nuit derni\u00e8re, 5 mars 2014 \u00e0 22h (heure de Paris), l\u2019ast\u00e9ro\u00efde 2014 DX110, d’un diam\u00e8tre de 30 m\u00e8tres et d\u00e9couvert \u00e0 peine une semaine\u00a0 auparavant, est pass\u00e9 \u00e0\u00a0 345 000 kilom\u00e8tres seulement de la Terre<\/a>, soit plus pr\u00e8s que la Lune. Et ce soir\u00a0 jeudi 6 mars, vers 22 h 30, un autre petit corps d’une dizaine de m\u00e8tres de diam\u00e8tre, d\u00e9couvert hier, fr\u00f4lera notre plan\u00e8te \u00e0 60 000 kilom\u00e8tres de distance.\u00a0 Bref, notre plan\u00e8te est au centre d’un stand de tir cosmique.<\/p>\n\n\n\n
\"tintin2\"<\/a><\/td>\n\"tintin1\"<\/a><\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

Des ast\u00e9ro\u00efdes passant entre la Terre et la Lune, il y en a beaucoup; on en conna\u00eet depuis longtemps et on n’a pas fini d’en d\u00e9couvrir! Les deux vignettes ci-dessus vous rappellent-elles un bon souvenir de lecture?\u00a0 Nous sommes dans l’album On a march\u00e9 sur la Lune<\/em>. Il ne r\u00eave pas, le professeur Tournesol. Quant \u00e0 l’in\u00e9narrable Dupont, il prof\u00e8re une de ses habituelles sottises en confondant l’ast\u00e9ro\u00efde baptis\u00e9 Adonis avec le nom d’un “ami qui habite la r\u00e9gion”. L’ami en question fait plut\u00f4t figure de vagabond c\u00e9leste, aux errances assez dangereuses pour transformer le r\u00eave de Tournesol en cauchemar. Au cours de ses p\u00e9r\u00e9grinations dans le Syst\u00e8me solaire, Adonis, ast\u00e9ro\u00efde num\u00e9ro 2101, a en effet tendance \u00e0 s’approcher f\u00e2cheusement de notre bonne vieille Terre, au risque m\u00eame de lui donner une grosse claque. C’est un g\u00e9ocroiseur de taille plut\u00f4t cons\u00e9quente.<\/p>\n

\"Lutetia\"<\/a>
L’ast\u00e9ro\u00efde Lutetia, photographi\u00e9 par la sonde europ\u00e9enne Rosetta<\/figcaption><\/figure>\n

Appr\u00e9cions au passage la bonne connaissance qu’Herg\u00e9 avait de l’astronomie de son temps. Son album date de 1954. Or, l’ast\u00e9ro\u00efde 2101 Adonis avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert en 1936. D’un diam\u00e8tre de deux kilom\u00e8tres, il s’est \u00a0approch\u00e9 \u00e0 moins de deux millions de kilom\u00e8tres de notre plan\u00e8te en 1937. Il n’est cependant pas pass\u00e9 entre la Terre et la Lune, comme l’a imagin\u00e9 Herg\u00e9 pour \u00e9picer le voyage de ses h\u00e9ros. Malgr\u00e9 tout, le dessinateur avait bien conscience du grand nombre de corps c\u00e9lestes qui errent dans les parages de la Terre. Le petit corps est dessin\u00e9 avec un certain r\u00e9alisme. Ensuite, le capitaine Haddock se retrouve satellis\u00e9 autour d’Adonis, un concept remarquable pour l’\u00e9poque puisque le premier satellite artificiel ne sera lanc\u00e9 que 3 ans plus tard. Et un peu plus loin dans l’album, la fus\u00e9e de nos h\u00e9ros est fr\u00f4l\u00e9e par une m\u00e9t\u00e9orite, certes plus petite que l’ast\u00e9ro\u00efde Adonis, mais suffisamment grosse pour pulv\u00e9riser l’engin en cas de collision. Les futurs voyageurs vers la plan\u00e8te Mars, dans la seconde moiti\u00e9 du XXIe<\/sup> si\u00e8cle, auront pr\u00e9cis\u00e9ment \u00e0 faire face \u00e0 ce type de danger.<\/p>\n

Pourquoi ce nom, 2101 Adonis? Parce que si vous d\u00e9couvrez un ast\u00e9ro\u00efde, l\u2019Union Astronomique Internationale (UAI) lui attribue d’abord un num\u00e9ro matricule, et ensuite, vous pouvez recommander le nom de votre choix, \u00e0 l\u2019exception du v\u00f4tre. Les premiers ast\u00e9ro\u00efdes d\u00e9couverts au XIXe<\/sup> si\u00e8cle ont \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9s du nom des dieux et d\u00e9esses de l\u2019Antiquit\u00e9 grecque et romaine. Quand ce panth\u00e9on a \u00e9t\u00e9 \u00e9puis\u00e9, il a fallu trouver autre chose. Aujourd’hui, l’UAI retient le principe que le d\u00e9couvreur peut choisir n’importe quel nom, \u00e0 partir du moment o\u00f9 il n’est pas obsc\u00e8ne… Voir son propre nom attribu\u00e9 \u00e0 un ast\u00e9ro\u00efde est comme une mont\u00e9e au ciel qui, pour une fois, se passe du vivant de l’\u00e9lu. C’est ainsi que “mon” ast\u00e9ro\u00efde, 5523 Luminet, gravite \u00e0 un peu plus de quatre cents millions de km du Soleil. Comme sa taille atteint \u00e0 peine les douze kilom\u00e8tres, son \u00e9clat n\u2019est que celui d\u2019une bougie allum\u00e9e \u00e0 2 500 kilom\u00e8tres de distance. Bien pi\u00e8tre luminaire! Mais au moins il reste bien cal\u00e9 dans la ceinture principale d’ast\u00e9ro\u00efdes, son orbite coinc\u00e9e entre les orbites de Mars et Jupiter, et il ne risque pas de menacer notre belle plan\u00e8te – comme le montre ci-dessous le visualiseur d’orbite de la NASA:<\/p>\n

\"Orbite<\/a>
Orbite et Position de l’ast\u00e9ro\u00efde 5523 Luminet en date du 2 f\u00e9vrier 2013<\/figcaption><\/figure>\n

Corps rocheux de tailles diverses, les ast\u00e9ro\u00efdes gravitent en effet pour la plupart en sage troupeau entre les orbites de Mars et de Jupiter. Dans cette zone appel\u00e9e “ceinture principale”, ces avortons d\u2019une plan\u00e8te qui n\u2019a jamais r\u00e9ussi \u00e0 se former tournent autour du Soleil comme les fils entrelac\u00e9s d’une immense pelote. Et ils sont nombreux! Gr\u00e2ce \u00e0 des cam\u00e9ras automatiques mont\u00e9es sur t\u00e9lescopes, plusieurs dizaines de milliers sont d\u00e9couverts chaque ann\u00e9e.<\/p>\n

Mais revenons aux g\u00e9ocroiseurs. En quoi sont-ils potentiellement dangereux? H\u00e9 bien parce qu’une certaine fronde gravitationnelle \u00e9jecte de temps \u00e0 autre des ast\u00e9ro\u00efdes de leur troupeau et les propulse en direction de la Terre. On consid\u00e8re qu’ils pr\u00e9sentent un danger de collision potentiel avec la Terre si leur trajectoire s\u2019approche \u00e0 moins de sept millions de km de nous et si leur diam\u00e8tre d\u00e9passe cent trente m\u00e8tres. Il y a plusieurs milliers de ces NEOs (Near Earth Objects).\u00a0 L’un des plus surveill\u00e9s se nomme Toutatis (dieu de la guerre chez les Gaulois qui, comme chacun sait, craignaient que le ciel ne leur tombe sur la t\u00eate). Il a par exemple “fr\u00f4l\u00e9” la Terre le 29 septembre 2004 \u00e0 1 556 000 km de distance. La marge semble confortable, mais elle inqui\u00e8te les astronomes. Toutatis revenant en effet tous les 4 ans, une cons\u00e9quence de ces fr\u00e9quentes approches est qu’il subit les perturbations gravitationnelles de la Terre. Ainsi on ne peut pr\u00e9dire avec exactitude sa trajectoire pour plusieurs si\u00e8cles \u00e0 venir. Plus g\u00e9n\u00e9ralement, les vagabonds c\u00e9lestes peuvent avoir des orbites chaotiques et impr\u00e9visibles sur le long terme, la moindre perturbation gravitationnelle pouvant les pr\u00e9cipiter sur une nouvelle trajectoire dangereuse.<\/p>\n

La Terre se prom\u00e8ne donc dans un vaste stand de tir cosmique. Des millions de projectiles sillonnent l’espace. La plupart, b\u00e9nins, sont des grains de la taille d\u2019une poussi\u00e8re ou d’une pierre : les m\u00e9t\u00e9orites. Il en tombe en moyenne mille tonnes par jour. D\u2019autres, les ast\u00e9ro\u00efdes, sont des cailloux de la grosseur d\u2019une montagne. Du temps d’Herg\u00e9, nous connaissions tr\u00e8s peu de g\u00e9ocroiseurs. Aujourd’hui, nous pensons avoir rep\u00e9r\u00e9 tous ceux de taille sup\u00e9rieure \u00e0 dix kilom\u00e8tres, mais \u00e0 peine quelques milli\u00e8mes de ceux dont la taille est inf\u00e9rieure \u00e0 un kilom\u00e8tre. Sans tomber dans un catastrophisme de mauvais aloi, on peut raisonnablement se demander si notre civilisation est menac\u00e9e dans un avenir proche par un impacteur cosmique. La r\u00e9ponse est NON \u00e0 court terme, mais forc\u00e9ment OUI \u00e0 moyen ou long terme. Bien qu\u2019\u00e0 tout instant la probabilit\u00e9 de collision soit tr\u00e8s faible, la Terre finira t\u00f4t ou tard par \u00eatre frapp\u00e9e par un bolide c\u00e9leste.<\/p>\n

Dans la vid\u00e9o ci-dessous enregistr\u00e9e en 2010, j’aborde la question de savoir si notre Terre, en tant qu’objet du syst\u00e8me solaire, est vraiment un lieu s\u00fbr.<\/p>\n

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