{"id":3622,"date":"2019-07-27T09:09:34","date_gmt":"2019-07-27T09:09:34","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/?p=3622"},"modified":"2020-02-17T16:16:00","modified_gmt":"2020-02-17T16:16:00","slug":"chappe-dauteroche-mort-pour-la-science-le-1er-aout-1769","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/2019\/07\/27\/chappe-dauteroche-mort-pour-la-science-le-1er-aout-1769\/","title":{"rendered":"Chappe d’Auteroche, mort pour la science le 1er ao\u00fbt 1769"},"content":{"rendered":"

Il y a tout juste un quart de mill\u00e9naire \u2013 le 1er ao\u00fbt 1769 \u2013 disparaissait un de ces h\u00e9ros oubli\u00e9s de l\u2019histoire des sciences\u00a0: Jean Chappe d\u2019Auteroche. Cela se passait tr\u00e8s loin de son Auvergne natale (il \u00e9tait n\u00e9 en 1728 \u00e0 Mauriac), en un lieu d\u00e9sol\u00e9 de la Basse-Californie du Sud, aujourd\u2019hui San Jos\u00e9 del Cabo au Mexique. \"\"<\/a>Conclusion tragique d\u2019une vie d\u2019aventures tout enti\u00e8re vou\u00e9e \u00e0 la science, plus particuli\u00e8rement \u00e0 l\u2019astronomie et plus sp\u00e9cifiquement aux deux \u00e9v\u00e9nements c\u00e9lestes marquants qu\u2019ont \u00e9t\u00e9 en 1761 et 1769 les transits de la plan\u00e8te V\u00e9nus devant le disque du Soleil. J\u2019en raconte l\u2019histoire dans mon roman historique Le Rendez-vous de V\u00e9nus<\/a><\/strong>, publi\u00e9 en 1999.<\/p>\n

Dans ce billet-hommage je reproduis\u00a0 quelques extraits choisis, mais j\u2019en profite surtout pour d\u00e9voiler une riche iconographie qui ne pouvait figurer dans le roman.<\/p>\n

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Jean Chappe d’Auteroche, mort pour la science le 1er ao\u00fbt 1769 \u00e0 San Jos\u00e9 del Cabo (Mexique)<\/figcaption><\/figure>\n

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Un aper\u00e7u g\u00e9n\u00e9ral de la vie et de l\u2019\u0153uvre de Jean Chappe d\u2019Auteroche n’est pas mon propos : vous le trouverez ici sur Wikip\u00e9dia<\/a>. Place maintenant \u00e0 l’imagination, document\u00e9e cependant par une \u00e9tude approfondie des sources historiques. Voici par exemple comment dans mon roman j’ai imagin\u00e9 la premi\u00e8re rencontre entre le h\u00e9ros narrateur, l\u2019astronome Joseph-J\u00e9r\u00f4me Lefran\u00e7ois de Lalande<\/a>, et l’abb\u00e9 Chappe, ce dernier ayant d\u00e9j\u00e0 embrass\u00e9 l’\u00e9tat eccl\u00e9siastique lui permettant de se livrer \u00e0 sa passion pour les sciences :<\/p>\n

“Chappe \u00e9tait un gar\u00e7on d’une vingtaine d’ann\u00e9es dont le visage rond et jovial, la bouche gourmande, les cheveux de jais et l’\u0153il bleu sombre sous un sourcil net lui donnaient un aspect de virilit\u00e9 extraordinaire. Virilit\u00e9 soulign\u00e9e encore par des joues qui, soigneusement ras\u00e9es \u00e0 l’aurore, devenaient bleues \u00e0 midi. Ses muscles semblaient devoir faire \u00e9clater \u00e0 chaque mouvement les habits noirs de l’abb\u00e9. Il \u00e9tait tr\u00e8s grand et massif. Plus de six pieds et… Ah sacr\u00e9 nom, alors que le syst\u00e8me m\u00e9trique est l’une des plus intelligentes r\u00e9formes que nous ait l\u00e9gu\u00e9es la R\u00e9volution, je n’arriverai donc jamais qu’\u00e0 radoter mes pouces et mes coud\u00e9es ! Chappe mesurait un m\u00e8tre, huit d\u00e9cim\u00e8tres et cinq centim\u00e8tres … \u00c0 peu pr\u00e8s. Je pensai alors que cet homme-l\u00e0 devait plaire aux femmes.
\n<\/em>En le voyant perdu dans ses pens\u00e9es, je m’amusai \u00e0 l\u00e2cher un tonitruant \u201c\u00a0Bonjour, monsieur l’abb\u00e9\u00a0\u201d, rien que pour le plaisir de le voir sursauter, le sachant, malgr\u00e9 ses allures d’athl\u00e8te, d’un naturel distrait. Il ne sursauta pas, mais pour r\u00e9pondre \u00e0 mon salut, lan\u00e7a son index vers son chapeau. Dans le mouvement, son coude se leva et le portefeuille qu’il tenait serr\u00e9 sous son bras chuta sur les gravillons de l’all\u00e9e. En ce d\u00e9but de mois de mars – cela faisait donc sept mois que j’\u00e9tais \u00e0 Paris – il soufflait un vent frisquet, qui emporta sur la pelouse quelques papiers \u00e9chapp\u00e9s de la serviette tomb\u00e9e \u00e0 terre. Je me lan\u00e7ai \u00e0 leur poursuite. J’arrivai enfin \u00e0 les ramasser, jetai un \u0153il dessus, et revins, en les lisant, vers l’abb\u00e9. Il tendit la main pour les r\u00e9cup\u00e9rer, mais je continuai \u00e0 examiner les documents. Enfin, je levai la t\u00eate et dis en lui tendant les feuilles ramass\u00e9es :
\n<\/em>– Vous travaillez donc sur les tables de Halley, monsieur l’abb\u00e9 ?
\n<\/em>En pronon\u00e7ant ces mots, je devais \u00eatre bien fat. Chappe \u00e9mit un sifflement admiratif et dit :
\n<\/em>– Eh bien mon gar\u00e7on, si je m’attendais \u00e0 ce qu’un enfant… Vous alliez chez le p\u00e8re D\u00e9sastre ?
\n<\/em>Tel \u00e9tait le sobriquet du libraire dont la boutique jouxtait l’Observatoire, et qui r\u00e9p\u00e9tait avec fiert\u00e9 qu’il \u00e9tait \u201c\u00a0le libraire des astres et des plan\u00e8tes\u00a0\u201d.
\n<\/em>– Oui-da, mon gar\u00e7on, r\u00e9pliquai-je avec insolence, vex\u00e9 que ce grand dadais me trait\u00e2t comme un gamin. Et moi, ajoutai-je, je m’\u00e9tonne qu’un eccl\u00e9siastique essaie de violer les myst\u00e8res de la divine Providence.
\n<\/em>L’abb\u00e9 Chappe rougit, s’excusa mille fois de sa grossi\u00e8ret\u00e9, puis mille nouvelles fois quand je lui appris mon \u00e2ge en me vieillissant de deux ans. Je n’avais pas encore compris que mon int\u00e9r\u00eat \u00e9tait au contraire de m’afficher en enfant prodige.
\n<\/em>– Comprenez, m’expliqua-t-il comme pour se justifier, je ne suis pas entr\u00e9 dans les ordres par vocation, mais ce costume me permet de vivre d\u00e9cemment tout en me consacrant \u00e0 la science. D’ailleurs, je ne suis pas le seul dans ce cas. D\u00e8s que le titre de savant me procurera enfin une consid\u00e9ration et une existence moins \u00e9quivoques, je renoncerai \u00e0 cet \u00e9tat. Et vous ?
\n<\/em>– Mon propre ma\u00eetre, le p\u00e8re B\u00e9raud, \u00e0 Lyon, m’a sugg\u00e9r\u00e9 de faire de m\u00eame, mais ma famille s’y est oppos\u00e9e.
\n<\/em>Plant\u00e9s au milieu de l’all\u00e9e, nous dev\u00eenmes les meilleurs amis du monde.”<\/em><\/p>\n

Je rappelle bri\u00e8vement que, dans l\u2019ordre des plan\u00e8tes du syst\u00e8me solaire, V\u00e9nus se situe entre le Soleil et la Terre. Donc, \u00e0 certaines p\u00e9riodes, la plan\u00e8te de l’amour passe exactement devant le disque de Ph\u00e9bus, comme un grain de beaut\u00e9 qui d\u00e9file lentement. Cet \u00e9v\u00e9nement est cependant assez rare : des conditions tr\u00e8s particuli\u00e8res doivent en effet \u00eatre r\u00e9unies pour que V\u00e9nus, le Soleil et la Terre soient exactement align\u00e9s. Normalement, si le plan de l\u2019orbite de la Terre \u00e9tait exactement le m\u00eame que celui de V\u00e9nus, on le verrait relativement souvent. Mais comme les deux plans sont inclin\u00e9s, il faut attendre une configuration tr\u00e8s pr\u00e9cise, \u00e0 savoir le passage de V\u00e9nus sur la ligne des n\u0153uds, lequel ne se produit que deux fois par si\u00e8cle environ, group\u00e9s \u00e0 8 ans d\u2019intervalle.<\/p>\n

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Configurations orbitales permettant le transit de V\u00e9nus devant le Soleil lors de ses passages aux n\u0153uds ascendant et descendant. L’inclinaison des plans orbitaux de la Terre et de V\u00e9nus est ici tr\u00e8s exag\u00e9r\u00e9e pour la clart\u00e9 du sch\u00e9ma.<\/figcaption><\/figure>\n

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Les deux derniers transits de V\u00e9nus ont eu lieu le 8 juin 2004 et le 5 juin 2012. J\u2019ai eu la chance d\u2019y assister dans les meilleures conditions qui soient \u2013 le premier \u00e0 l\u2019Observatoire de Paris, le second \u00e0 Tahiti, l\u00e0 m\u00eame o\u00f9 le capitaine Cook avait effectu\u00e9 ses observations ! Mais auparavant je m\u2019\u00e9tais passionn\u00e9 pour les extraordinaires aventures humaines et scientifiques li\u00e9es aux deux passages de V\u00e9nus du XVIIIe si\u00e8cle, gr\u00e2ce auxquels les astronomes ont pu mesurer pour la premi\u00e8re fois la distance Terre-Soleil avec une marge d’erreur r\u00e9duite. Cette mesure a constitu\u00e9 un jalon tr\u00e8s important de l\u2019histoire des sciences, permettant de d\u00e9finir une unit\u00e9 de distance astronomique et, \u00e0 partir d\u2019elle, de commencer \u00e0 arpenter l\u2019Univers.<\/p>\n

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A gauche, la carte publi\u00e9e par Lalande des passages de V\u00e9nus devant le Soleil de 1761 et 1769 observ\u00e9s en diff\u00e9rents lieux de la Terre. Comme on le voit, les cordes trac\u00e9es sur le Soleil par le passage de V\u00e9nus ont des positions et des dur\u00e9es l\u00e9g\u00e8rement diff\u00e9rentes, en fonction de la latitude des lieux d’observation. Ce sont ces diff\u00e9rences qui, par des calculs g\u00e9om\u00e9triques relativement simples propos\u00e9s par Edmund Halley, permettent d’estimer la parallaxe solaire, laquelle fournit la distance Terre-Soleil. A droite, succession de clich\u00e9s photographiques pris \u00e0 l’Observatoire de Paris lors du transit de V\u00e9nus de juin 2004. La configuration \u00e9tait tr\u00e8s proche de celle de 1769.<\/figcaption><\/figure>\n

Selon une m\u00e9thode initialement propos\u00e9e d\u00e8s 1716 par Edmund Halley, pour effectuer cette mesure (que l\u2019on appelle parallaxe solaire), il fallait chronom\u00e9trer la dur\u00e9e de transit de V\u00e9nus devant le disque du Soleil (qui dure environ 6 heures) depuis diff\u00e9rents points du globe les plus \u00e9loign\u00e9s possibles les uns des autres. Des exp\u00e9ditions internationales tr\u00e8s co\u00fbteuses et tr\u00e8s dangereuses \u2013 les pays concern\u00e9s \u00e9tant \u00e0 l\u2019\u00e9poque souvent en guerre – furent ainsi lanc\u00e9es aux quatre coins du monde, marquant le d\u00e9but de l\u2019internationalisation de la science. Les d\u00e9tails techniques de la m\u00e9thode de Halley et des exp\u00e9ditions qui ont suivi se trouvent dans les deux ouvrages ci-dessous parus en 2004, dont j\u2019ai r\u00e9dig\u00e9 des chapitres et une pr\u00e9face.<\/p>\n

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Pour les exp\u00e9ditions de Chappe d’Auteroche, le “must” est de se plonger dans ses relations originales, que l’on peut trouver par exemple \u00e0 la biblioth\u00e8que historique de l’Observatoire de Paris, o\u00f9 j’ai pass\u00e9 de longues heures \u00e0 les \u00e9tudier pour ma documentation!<\/p>\n

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Le chapitre XII du Rendez-vous de V\u00e9nus<\/a> est enti\u00e8rement consacr\u00e9 \u00e0 l\u2019extraordinaire exp\u00e9dition de Chappe en Sib\u00e9rie \u00e0 l\u2019occasion du transit de V\u00e9nus de juin 1761, et le chapitre XIX \u00e0 la non moins extraordinaire exp\u00e9dition de 1769 au Mexique \u2013 celle-l\u00e0 m\u00eame qui lui fut fatale.<\/p>\n

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En haut, le long trajet de Chappe \u00e0 travers l’Europe et la Russie pour rejoindre Tobolsk, ville de l’Oural aux portes de la Sib\u00e9rie. En bas, carte g\u00e9ographique de l’Oural publi\u00e9e par Chappe dans son compte-rendu de voyage.<\/figcaption><\/figure>\n

Le voyage en Sib\u00e9rie a fait l\u2019objet d\u2019une description d\u00e9taill\u00e9e par Chappe lui-m\u00eame, dans 4 volumes richement illustr\u00e9s publi\u00e9s \u00e0 Paris en 1768 sous le titre \u00e0 rallonge\u00a0 \u00ab\u00a0Voyage en Sib\u00e9rie, fait par ordre du roi en 1761. Contenant les m\u0153urs, les usages des Russes et l’\u00e9tat actuel de cette puissance; la description g\u00e9ographique & le nivellement de la route de Paris \u00e0 Tobolsk; l’histoire naturelle de la m\u00eame route; des observations astronomiques, & des exp\u00e9riences sur l’\u00e9lectricit\u00e9 naturelle, enrichi de cartes g\u00e9ographiques, de plans, de profils du terrain; de gravures qui repr\u00e9sentent les usages des Russes, leurs m\u0153urs, leurs habillements, les divinit\u00e9s des Calmouks, & plusieurs morceaux d’histoire naturelle\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\n

Le voyage entrepris par Chappe d’Auteroche fut principalement consacr\u00e9 aux observations astronomiques, mais aussi \u00e0 la recherche de min\u00e9raux et aux nivellements des terrains. Sa relation renferme des consid\u00e9rations assez originales mais pol\u00e9miques sur le g\u00e9nie des Russes en g\u00e9n\u00e9ral, la forme de leur \u00e9ducation, leurs progr\u00e8s dans les sciences et les arts, la population du pays, le commerce, la marine et les arm\u00e9es de cette puissance. Tr\u00e8s \u00ab politiquement incorrect \u00bb avant l\u2019heure, Chappe d’Auteroche d\u00e9nonce le despotisme qui avilit l’\u00e2me et fait de l’homme une \u00ab denr\u00e9e de commerce \u00bb. Notons au passage que le capitalisme d\u2019aujourd\u2019hui est une autre forme de despotisme aboutissant exactement – et plus efficacement – au m\u00eame r\u00e9sultat ! Le propos de Chappe d\u00e9plut vivement \u00e0 l’imp\u00e9ratrice Catherine II, qui l’avait royalement accueilli \u00e0 St P\u00e9tersburg au d\u00e9but de son p\u00e9riple et s’est sentie trahie. Quelques ann\u00e9es plus tard, elle r\u00e9pliqua page par page \u00e0 l’abb\u00e9 par un \u00ab Antidote ou Examen d’un mauvais livre superbement imprim\u00e9 \u00bb.<\/p>\n

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Illustrations tir\u00e9es du voyage de Chappe en Sib\u00e9rie, par le graveur Jean-Baptiste Le Prince. En haut, deux sc\u00e8nes de la vie paysanne. En bas, un int\u00e9rieur d’habitation russe et une exp\u00e9rience de Chappe sur l’\u00e9lectricit\u00e9.<\/figcaption><\/figure>\n

L\u2019\u00e9dition originale est de fait magnifiquement illustr\u00e9e. Peintre messin form\u00e9 dans l’atelier de Boucher, Jean-Baptiste Le Prince<\/a> (1740-1781) a r\u00e9alis\u00e9 l’essentiel des sc\u00e8nes de genre et d’int\u00e9rieur. Ses compositions sont celles d’un t\u00e9moin oculaire. En effet, en 1758 il avait rejoint ses fr\u00e8res musiciens fix\u00e9s \u00e0 Moscou et passant cinq ans en Russie, vivant de sa peinture et voyageant \u00e0 travers l’empire. C’est l\u00e0 qu’il se lia avec Chappe d’Auteroche et participa \u00e0 l\u2019exp\u00e9dition de Sib\u00e9rie.<\/p>\n

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Illustrations du Supplice du Grand Knout et du Supplice des Batogues, par Jean-Baptiste Le Prince. C’est ce genre de description qui a fortement f\u00e2ch\u00e9 l’imp\u00e9ratrice de Russie…<\/figcaption><\/figure>\n

Apr\u00e8s le voyage en Sib\u00e9rie qui lui avait fait braver les neiges et les glaces du Nord, Chappe s\u2019engage six ans plus tard dans un voyage tr\u00e8s contrast\u00e9 qui lui fait affronter les ardeurs d\u2019un soleil br\u00fblant. La Basse-Californie est \u00e0 l\u2019\u00e9poque une presqu\u2019\u00eele inculte et peu habit\u00e9e, mais jug\u00e9e l\u2019un des lieux de la plan\u00e8te les plus propres \u00e0 l\u2019observation du transit de V\u00e9nus du 5 juin 1769. Mandat\u00e9 par l\u2019Acad\u00e9mie des Sciences et sous autorisation royale, Chappe se rend donc en Basse-Californie apr\u00e8s une longue et p\u00e9rilleuse travers\u00e9e du Mexique, alors sous d\u00e9pendance espagnole. Pour des raisons diplomatiques il est accompagn\u00e9 de deux officiers de marine et astronomes du roi d\u2019Espagne, Vicente Doz et Salvador M\u00e9dina. C\u00f4t\u00e9 fran\u00e7ais, Chappe engage Pauly- ing\u00e9nieur g\u00e9ographe-, Alexandre Jean No\u00ebl – jeune \u00e9l\u00e8ve de Joseph Vernet \u00e0 l’Acad\u00e9mie de peinture-, l’horloger Dubois, l\u2019interpr\u00e8te Signoret et un domestique surnomm\u00e9 Barcelonnette.<\/p>\n

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Le voyage de Chappe en Basse-Californie. Parti de Cadix et apr\u00e8s deux escales aux Iles Canaries et \u00e0 la Martinique, le navire, l’Angerville, a accost\u00e9 \u00e0 Vera Cruz. S’ensuivit une longue et p\u00e9rilleuse travers\u00e9e du Mexique.<\/figcaption><\/figure>\n
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Plan de la ville de Mexico \u00e9tabli par Pauly lors de leur passage dans la capitale du pays.<\/figcaption><\/figure>\n

Le dessinateur Alexandre Jean No\u00ebl, alors \u00e2g\u00e9 d\u2019\u00e0 peine 17 ans, accompagne Chappe dans son exp\u00e9dition et l’illustre par une s\u00e9rie de dessins d\u00e9peignant leur p\u00e9riple, les curiosit\u00e9s du pays ainsi que les m\u0153urs et coutumes locales.<\/p>\n

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Outre ses talents d’illustrateur, Alexandre Jean No\u00ebl se passionne pour les sciences naturelles. A gauche, un l\u00e9zard de Californie (proche de l’iguane), \u00e0 droite, des structures cristallines et autres curiosit\u00e9s.<\/figcaption><\/figure>\n
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Int\u00e9rieur d’une habitation<\/figcaption><\/figure>\n
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Vue du village de San Jos\u00e9 del Cabo et mission.<\/figcaption><\/figure>\n
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Dessin du transit de V\u00e9nus du 5 juin 1769 figurant dans le journal autographe de Chappe d’Auteroche (Biblioth\u00e8que de l’Observatoire de Paris)<\/figcaption><\/figure>\n

Quelque temps apr\u00e8s leur arriv\u00e9e en Californie, une \u00e9pid\u00e9mie de fi\u00e8vre jaune \u2013 que les locaux appellent “vomito negro” – se d\u00e9clare dans la r\u00e9gion et d\u00e9cime la population locale. Tandis que les \u00e9quipages d\u00e9sertent, les membres de l\u2019exp\u00e9dition scientifique prennent le risque de poursuivre la mission sur place. Le transit de V\u00e9nus est observ\u00e9 avec succ\u00e8s le 5 juin,\u00a0 Chappe en dessine la configuration.<\/p>\n

D\u00e8s lors la situation s\u2019aggrave. Les membres de l’exp\u00e9dition vont succomber \u00e0 tour de r\u00f4le, \u00e0 l\u2019exception de Pauly, qui rapportera \u00e0 Paris les r\u00e9sultats et les instruments, et du jeune et robuste No\u00ebl. Chappe lui-m\u00eame s\u2019\u00e9teint le 1er<\/sup> ao\u00fbt 1769, mais satisfait, en expirant, d\u2019avoir rempli la mission pour laquelle il avait \u00e9t\u00e9 mandat\u00e9.<\/p>\n

C\u2019est au cours de mes travaux de documentation pour l\u2019\u00e9criture du roman que j\u2019ai d\u00e9couvert \u00e0 la biblioth\u00e8que historique de l’observatoire de Paris le dramatique compte-rendu de l’exp\u00e9dition de Chappe en Californie ramen\u00e9 par Pauly et publi\u00e9 en 1772 par C\u00e9sar-Fran\u00e7ois Cassini.\u00a0 Au lieu de plier bagage pour \u00e9chapper \u00e0 l\u2019\u00e9pid\u00e9mie de fi\u00e8vre jaune, Chappe, jusqu’alors pr\u00e9serv\u00e9, d\u00e9cide de rester pour aider \u00e0 soigner les malades, mais il attrape le mal \u00e0 son tour. D\u00e8s lors, moribond mais m\u00fb par un z\u00e8le inalt\u00e9rable pour la science, il s\u2019attache \u00e0 accomplir son ultime observation astronomique : une \u00e9clipse de Lune. C\u2019est avec une extraordinaire \u00e9motion que j\u2019ai transcrit dans mon roman l’\u00e9pisode final (un Lalande \u00e2g\u00e9 en est le narrateur).<\/p>\n

“Deux semaines durant, Chappe se d\u00e9pensa sans compter, allant du village \u00e0 la mission, soignant, consolant et parfois gu\u00e9rissant. L’ing\u00e9nieur Pauly, remis sur pied, le supplia en vain de quitter les lieux, de se rendre avec tous les malades jusqu’au cap o\u00f9 ils avaient d\u00e9barqu\u00e9, et d’attendre dans un air plus sain le retour de leur bateau. Chappe refusa net. La plupart des survivants de l’exp\u00e9dition \u00e9taient intransportables. De plus, il lui aurait sembl\u00e9 l\u00e2che d’abandonner les mis\u00e9rables du village qui avaient, plus que jamais, besoin de ses soins. Surtout, mais il ne l’avoua pas, il attendait avec impatience le matin du dix-huit juin. Ce jour-l\u00e0 en effet, on pr\u00e9voyait une \u00e9clipse de lune.
\n<\/em>Chappe, mon ami, ta vie valait-elle un ph\u00e9nom\u00e8ne qui apporterait si peu \u00e0 notre science ?
\n<\/em>Ce matin-l\u00e0, p\u00e9niblement, il se hissa jusqu’en haut du clocher de la mission j\u00e9suite de San Jos\u00e9. Je n’ai aucune raison de douter du t\u00e9moignage de Pauly qui me rapporta ces faits. Selon ce g\u00e9ographe, mon ami avait toute conscience que ce serait l’ultime observation de sa vie. Pour cela, il mit un soin particulier \u00e0 l’accomplir. Le ph\u00e9nom\u00e8ne dura un peu plus de six heures.
\n<\/em>Oui, sans doute, il savait qu’il allait mourir. Je garde toujours avec moi un double des derniers mots qu’il \u00e9crivit. Je sais o\u00f9 sont les taches dont sa sueur macula le papier :
\n<\/em>\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 ” <\/em>Dix heures quarante cinq : on aper\u00e7oit \u00e0 la vue que la Lune entre dans la p\u00e9nombre. A onze heures et huit minutes l’\u00e9clipse a commenc\u00e9. L’ombre est si claire et la lune si bien termin\u00e9e que je pense avoir termin\u00e9 ce commencement trop tard.
\n… Ce commencement trop tard.
\n<\/em>… <\/em>Les crat\u00e8res entrent dans l’ombre les uns apr\u00e8s les autres : Grimaldus, Galileus, Gassendus, Keplerus, Aristarchus, Tycho. N’est-ce pas le sort des astronomes que d’entrer ainsi dans l’ombre ? et moi qui n’atteindrai jamais la c\u00e9l\u00e9brit\u00e9 des pr\u00e9c\u00e9dents, la grande ombre va-t-elle me saisir bient\u00f4t, m’engloutir \u00e0 tout jamais, dans l’oubli ?”
\n<\/em>Une fois son observation de l’\u00e9clipse de lune achev\u00e9e, il demanda \u00e0 Pauly et \u00e0 Barcelonnette de l’aider \u00e0 descendre du clocher. Les deux hommes, eux-m\u00eames tr\u00e8s faibles, eurent beaucoup de mal \u00e0 tra\u00eener ce colosse jusqu’au r\u00e9fectoire. Quand il fut allong\u00e9 sur son lit de camp, il demanda :
\n<\/em>– Barcelonnette, vous me la faites cette saign\u00e9e ?
\n<\/em>L’autre s’ex\u00e9cuta. Il rata la veine, mais apr\u00e8s bien des t\u00e2tonnements, finit par extraire quelques palettes de sang.
\n<\/em>– Ne vous acharnez pas, mon gar\u00e7on. Et n’essayez pas de me purger. Monsieur Doz a sans doute trich\u00e9, au jeu du pile ou croix, pour flatter la m\u00e9decine fran\u00e7aise. Purge, saign\u00e9e ? Allons, il n’y a rien \u00e0 faire. Je suis le dernier \u00e0 \u00eatre malade, il est normal que je sois le premier \u00e0 partir. Qu’importe. J’ai rempli mon contrat.
\n<\/em>Il ferma les yeux.”<\/em><\/p>\n

\"\"<\/a>
Alexandre Jean Noe\u0308l : La mort de l’abbe\u0301 Chappe en Californie entoure\u0301 d’iguanes, d’instruments scientifiques et en pre\u0301sence d’Ame\u0301rindiens.<\/figcaption><\/figure>\n
\"\"<\/a>
Enterrement de Chappe d’Auteroche \u00e0 San Jos\u00e9 del Cabo<\/figcaption><\/figure>\n

Pour conclure sur une note moins lugubre et comme d\u00e9j\u00e0 dit plus haut, atteint de la fi\u00e8vre jaune Alexandre Jean No\u00ebl en a r\u00e9chapp\u00e9. Il est mort paisiblement \u00e0 Paris en 1834, apr\u00e8s une longue carri\u00e8re dans les gouaches et les aquarelles de marines et de paysages…<\/p>\n

\"\"<\/a>
Coup de vent en mer, gouache d’Alexandre Jean No\u00ebl (Mus\u00e9e du Louvre)<\/figcaption><\/figure>\n

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