{"id":2200,"date":"2016-03-26T12:03:14","date_gmt":"2016-03-26T12:03:14","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/?p=2200"},"modified":"2016-04-17T03:49:51","modified_gmt":"2016-04-17T03:49:51","slug":"cometes-de-paques-grande-comete-hyakutake","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/2016\/03\/26\/cometes-de-paques-grande-comete-hyakutake\/","title":{"rendered":"Les com\u00e8tes de P\u00e2ques : Hyakutake, la grande com\u00e8te de l’an 1996"},"content":{"rendered":"

Les d\u00e9but de printemps et les f\u00eates pascales semblent d\u00e9cid\u00e9ment propices aux apparitions de com\u00e8tes. L’\u00e9toile mouvante qui accompagna les Rois Mages vers la cr\u00e8che de J\u00e9sus – dont nombre d’\u00e9tudes historiques sugg\u00e8rent la naissance non pas \u00e0 No\u00ebl mais bien \u00e0 P\u00e2ques – \u00e9tait-elle une com\u00e8te ? Vraisemblablement, tout au moins si pareil \u00e9v\u00e9nement s’est r\u00e9ellement produit.<\/p>\n

\"Dans<\/a>
Dans cette c\u00e9l\u00e8bre fresque de l’Adoration des Mages, r\u00e9alis\u00e9e par Giotto en 1303, l’\u00e9toile de la Nativit\u00e9 est repr\u00e9sent\u00e9e sous forme d’un astre chevelu, autrement dit une com\u00e8te. Nombre d’historiens estiment qu’il s’agit probablement d’une fid\u00e8le reproduction de la brillante com\u00e8te vue en 1301 dans les cieux d’Europe, com\u00e8te qui sera plus tard identifi\u00e9e comme \u00e9tant la com\u00e8te p\u00e9riodique de Halley.<\/figcaption><\/figure>\n

Cette ann\u00e9e 2016, ce sont deux petites s\u0153urs jumelles aux\u00a0 noms charmants de P\/2016 BA14 et 252P\/Linear qui, apr\u00e8s \u00eatre pass\u00e9es \u00e0 quelques millions de kilom\u00e8tres de la Terre lundi 21 et mardi 22 mars, ont augment\u00e9 en luminosit\u00e9 et sont devenues visibles dans l\u2019h\u00e9misph\u00e8re nord de la Terre en ce vendredi pascal, 25 mars 2016. Je n’en dirai pas plus, le sujet ayant \u00e9t\u00e9 abondamment trait\u00e9 dans la blogosph\u00e8re astronomique, notamment sur le site de Futurasciences<\/a><\/strong><\/span> et l’excellent blog Autour du ciel<\/a><\/strong><\/span> tenu par Guillaume Cannat.<\/p>\n

Ce billet a en r\u00e9alit\u00e9 pour but de vous ramener vingt ann\u00e9es en arri\u00e8re, en compagnie de l’une des plus brillantes com\u00e8tes de P\u00e2ques jamais vues de m\u00e9moire d’homme. Cette ann\u00e9e-l\u00e0 donc,\u00a0 le 30 janvier 1996, un astronome amateur japonais,\u00a0Yuji Hyakutake, eut la chance de d\u00e9couvrir une nouvelle com\u00e8te qui allait d\u00e9sormais porter son nom. D\u2019apr\u00e8s les calculs, la com\u00e8te atteindrait au moins la magnitude 1, soit celle des \u00e9toiles les plus brillantes du ciel, et serait visible \u00e0 l\u2019\u0153il nu pendant tout le mois d\u2019Avril, voyageant\u00a0 de la constellation de la Grande Ourse en direction de celle\u00a0 du Taureau. Hyakutake respecterait-elle\u00a0 ses promesses ? Elle serait alors l\u2019une des plus belles com\u00e8tes de cette fin de XXe si\u00e8cle, en attendant la tr\u00e8s prometteuse Hale-Bopp annonc\u00e9e pour le d\u00e9but 1997.<\/p>\n

Je me souviens de l’excitation extraordinaire qui agita alors le monde de l’astronomie, tant professionnelle qu’amateur. Je ne suis d’ailleurs pas le seul \u00e0 m’en souvenir, puisque C\/1996 B2 Hyakutake (son nom de com\u00e8te officiel) est l’h\u00e9ro\u00efne du tout r\u00e9cent billet du blog Cielmania<\/a><\/span><\/strong> tenu sur Futurasciences par l’astrophotographe Jean-Baptiste Feldman.<\/p>\n

Je reproduis ici quelques notes que j’avais prises \u00e0 l’\u00e9poque (allez au bout ou bien zappez si vous trouvez \u00e7a long, une surprise vid\u00e9o vous attend tout \u00e0 la fin).<\/p>\n

“La com\u00e8te arrive rapidement en suivant une orbite elliptique tr\u00e8s allong\u00e9e, dont la p\u00e9riode est de plusieurs dizaines de milliers d’ann\u00e9es. Elle semble comparable par son activit\u00e9 \u00e0 la c\u00e9l\u00e8bre com\u00e8te de Halley. Elle passera remarquablement pr\u00e8s de la Terre le 25 mars prochain \u00e0 8 heures 12 minutes 30 secondes (comme dans \u201cL\u2019Etoile Myst\u00e9rieuse\u201d de Herg\u00e9), \u00e0 15,2 millions de kilom\u00e8tres exactement. Ensuite elle parviendra \u00e0 sa plus courte distance du Soleil (p\u00e9rih\u00e9lie) \u00e0 l’int\u00e9rieur de l’orbite de Mercure, le 1er mai \u00e0 11 heures.<\/em><\/p>\n

\"Orbite<\/a>
Orbite de Hyakutake, au plan tr\u00e8s inclin\u00e9 par rapport \u00e0 l’\u00e9cliptique<\/figcaption><\/figure>\n

Depuis l\u2019origine des t\u00e9lescopes, soit quatre si\u00e8cles, une vingtaine de com\u00e8tes ont approch\u00e9 la Terre \u00e0 semblable distance, mais la com\u00e8te Hyakutake pourrait \u00eatre la plus brillante d’entre elles. Elle devrait donc \u00eatre facilement visible \u00e0 l’\u0153il nu. La c\u00e9l\u00e8bre com\u00e8te de Halley \u00e9tait pass\u00e9e exactement \u00e0 la m\u00eame distance de nous le 23 avril 1066, au moment de la conqu\u00eate normande de l’Angleterre. Elle avait tellement frapp\u00e9 les esprits de l\u2019\u00e9poque qu’elle se trouve repr\u00e9sent\u00e9e en bonne place sur la Tapisserie de Bayeux, sur laquelle elle prend une apparence majestueuse.
\nLa com\u00e8te deviendra visible \u00e0 l’\u0153il nu (du moins pour les observateurs \u00e0 l’\u00e9cart des grandes villes) \u00e0 partir du 12 mars, dans la Balance, le matin au sud-est, d\u2019abord sous forme d\u2019une tache floue comparable \u00e0 la galaxie d’Androm\u00e8de, ensuite sa luminosit\u00e9 doublant \u00e0 peu pr\u00e8s tous les deux jours… La com\u00e8te se l\u00e8vera de plus en plus t\u00f4t chaque nuit et commencera \u00e0 se d\u00e9placer sensiblement, remontant de plus en plus vite vers le nord. Le 19 elle franchira l’\u00e9quateur c\u00e9leste \u00e0 l’est de la Vierge et commencera \u00e0 \u00eatre visible avant minuit, l\u2019id\u00e9al \u00e9tant l\u2019observation au m\u00e9ridien vers 4 heures du matin.
\n<\/em>Le vendredi 22 on la trouvera \u00e0 l\u2019est, le soir, \u00e0 gauche de l’etoile Arcturus. Elle devrait alors commencer \u00e0 \u00eatre belle, surtout \u00e0 la jumelle pour mieux distinguer la queue, qui pourrait d\u00e9j\u00e0 d\u00e9passer dix degr\u00e9s.<\/em><\/p>\n

\"Trajet<\/a>
Trajet de la com\u00e8te Hyakutake sur le fond des constellations bor\u00e9ales entre le 24 et le 29 mars 1996<\/figcaption><\/figure>\n

Les trois jours suivants, la com\u00e8te acc\u00e9l\u00e8rera son d\u00e9placement, se dirigeant presque exactement vers l’Etoile Polaire, et au-del\u00e0 vers le Soleil. Le soir du 23 mars on pourra la voir d\u00e8s la fin du cr\u00e9puscule du soir au nord-est pr\u00e8s de l’\u00e9toile gamma du Bouvier. Elle culminera presque au z\u00e9nith vers trois heures et demie du matin. La nuit suivante, celle du dimanche 24 au lundi 25, sera la grande nuit du p\u00e9rig\u00e9e (plus courte distance \u00e0 la Terre). Entre le Dragon et la Grande Ourse, la vitesse apparente de la com\u00e8te atteindra 18 degr\u00e9s par 24 heures, et \u00e0 ce moment-l\u00e0 beaucoup de t\u00e9lescopes professionnels, notamment le T\u00e9lescope Spatial Hubble, tenteront des observations improvis\u00e9es hors de leur planning normal.<\/em>
\nL’\u00e9clat maximal et la queue la plus longue (peut-\u00eatre 30\u00b0) devraient se manifester le soir du lundi 25 mars, dans la Petite Ourse. Par manque d’exp\u00e9rience, puisqu’on n’a jamais vu pareille com\u00e8te \u00e0 l’\u00e9poque moderne, il est difficile de pr\u00e9dire ce que verront vraiment les gens des grandes villes. Limpression visuelle d\u00e9pendra du degr\u00e9 de condensation de la chevelure.\u00a0 S’il demeure comme il est actuellement, c\u2019est-\u00e0-dire”moyen”, ce sera le cas optimal.<\/em><\/p>\n

\"Noyau,<\/a>
Noyau, coma et chevelure de la com\u00e8te Hyakutake \u00e0 son maximum<\/figcaption><\/figure>\n

Ce soir-l\u00e0 la magnitude globale de la com\u00e8te atteindra au mieux z\u00e9ro (comme la brillante Arcturus). Dans un site urbain on verra un “noyau” comparable \u00e0 l’\u00e9toile la plus faible des sept \u00e9toiles du Grand Chariot (delta UMa, de magnitude 3.3). Ce centre lumineux, que l’on verra progresser sur le ciel en quelques minutes, sera \u00e0 l’\u00e9vidence “plus gros qu’une \u00e9toile” et sera environn\u00e9 d’une lueur diffuse de trente minutes d’arc dans la plus grande dimension (c’est-\u00e0-dire comparable au diam\u00e8tre apparent de la Lune). Cette lueur pourrait \u00eatre en forme de goutte d’eau car la com\u00e8te garde cette apparence depuis sa d\u00e9couverte. Mais les r\u00e9gions externes de la com\u00e8te, contenant 80% de la lumi\u00e8re totale, ainsi que la majeure partie de la queue ionique, risquent d’\u00eatre “mang\u00e9es” par le fond de ciel pour \u00eatre perceptibles en ville. En revanche, la com\u00e8te et sa queue devraient \u00eatre remarqu\u00e9es par tout le monde \u00e0 la campagne. En 1066, c’etaient justement le diam\u00e8tre apparent \u00e9norme et la p\u00e2leur diaphane de la com\u00e8te de Halley qui avaient effray\u00e9: une chronique rapporte l\u2019aspect d’une \u201clune \u00e9clips\u00e9e\u201d.<\/em>
\nLa com\u00e8te Hyakutake devrait \u00eatre grandiose \u00e0 la montagne pour un observateur equip\u00e9 de fortes jumelles. Il la verra sans doute plus grosse qu’un degr\u00e9. <\/em>
\nLa nuit du mardi 26 au mercredi 27, vers 3 heures et demie, la com\u00e8te fr\u00f4lera l’Etoile Polaire. Ceux qui s’\u00e9garent dans les constellations et qui auront cherch\u00e9 la com\u00e8te en vain n’auront alors plus d’excuse.<\/em>
\nApr\u00e8s le 27 mars, c’est au cr\u00e9puscule du soir, au nord-ouest, qu’il faudra d\u00e9sormais chercher la com\u00e8te, devenue circumpolaire. Pendant plus d’une semaine elle sera bien visible le soir dans Pers\u00e9e puis traversera vers 3 ou 4 heures du matin le m\u00e9ridien dit \u201cinferieur\u201d, entre la Polaire et l’horizon nord, \u00e0 gauche de Cassiop\u00e9e. En raison de l\u2019\u00e9loignement rapide, son \u00e9clat faiblira et son d\u00e9placement se ralentira fortement. Autour de la mi-avril la com\u00e8te ne sera facilement visible que le soir au nord-ouest, se couchant de plus en plus t\u00f4t.<\/em> Ceux qui auront manqu\u00e9 le passage au perih\u00e9lie de mars auront une nouvelle chance les derniers jours d’avril. En effet, \u00e0 l’approche du p\u00e9rih\u00e9lie (plus courte ditance au Soleil), la com\u00e8te recommencera \u00e0 briller fort (on pr\u00e9voit la magnitude -1 ), et en vertu d’une perspective favorable sa queue pourrait s’allonger autour du 26 avril jusqu’\u00e0 40 degr\u00e9s. Le soir elle sera \u00e0 l’horizon nord-ouest juste au-dessus du Soleil qui viendra de se coucher, et \u00e0 droite de Mercure qui pourra servir de ref\u00e9rence. La queue dress\u00e9e sur l\u2019horizon et plus riche en poussi\u00e8res que le mois pr\u00e9c\u00e9dent pourrait alors devenir spectaculaire. La queue de poussi\u00e8res devrait aussi se voir le matin au levant vers le 2 mai, \u00e0 quelques heures du perih\u00e9lie, et rester visible au plus tard jusqu’au 4 ou 5 mai. Apr\u00e8s cette date la com\u00e8te sera r\u00e9serv\u00e9e aux observateurs de l’h\u00e9misph\u00e8re sud…”<\/em><\/p>\n

Cette (trop) longue citation a pour but de rappeler combien les pr\u00e9dictions et calculs des astronomes peuvent (parfois, pas toujours!) \u00eatre extr\u00eamement pr\u00e9cis. De fait, tout se passa excatement comme pr\u00e9vu, et m\u00eame un peu mieux. Avec son \u00e9clat de magnitude -1 et sa queue de plasma qui se d\u00e9ploya sur 70 degr\u00e9s dans le ciel, Hyakutake fut la plus belle com\u00e8te observable depuis longtemps.<\/p>\n

\"La<\/a>
La com\u00e8te photographi\u00e9e durant la nuit du 27 Mars 1996 en depuis l’Arizona, USA, avec un cactus en avant-plan. L’Etoile Polaire est l’astre le plus btillant que l’on voit juste en haut \u00e0 droite de la t\u00eate de la com\u00e8te.<\/figcaption><\/figure>\n

A cette \u00e9poque, la cha\u00eene de t\u00e9l\u00e9vision fran\u00e7aise La Cinqui\u00e8me avait encore une politique fid\u00e8le \u00e0 la mission culturelle du service public et produisait de rares \u00e9missions de vulgarisation scientifique. Je suis devenu conseiller scientifique d’un documentaire de 26 minutes intitul\u00e9 “Hyakutake, traces d’une com\u00e8te<\/em>“, tourn\u00e9 dans l’excitation la plus totale et diffus\u00e9 le 25 mars 1996 lors d’une soir\u00e9e “sp\u00e9ciale com\u00e8tes”.
\nJe viens de retrouver la vid\u00e9o dans mes archives, l’ai num\u00e9ris\u00e9e et mise sur ma cha\u00eene youtube<\/a><\/span><\/strong>. Vous pouvez la visionner ici (cela en rajeunira plus d’un):<\/p>\n

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