{"id":2172,"date":"2016-03-22T14:02:36","date_gmt":"2016-03-22T14:02:36","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/?p=2172"},"modified":"2016-05-04T09:00:39","modified_gmt":"2016-05-04T09:00:39","slug":"hommage-a-ulugh-beg-prince-des-etoiles-ne-le-22-mars-1394","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/2016\/03\/22\/hommage-a-ulugh-beg-prince-des-etoiles-ne-le-22-mars-1394\/","title":{"rendered":"Hommage \u00e0 Ulugh Beg, prince des \u00e9toiles, n\u00e9 le 22 mars 1394"},"content":{"rendered":"

Aujourd’hui 22 mars est le\u00a0 jour d’\u00e9quinoxe du printemps 2016 qui vit na\u00eetre il y a 622 ans Ulugh Beg, prince astronome musulman d\u00e9capit\u00e9 \u00e0 l’\u00e2ge de 55 ans par les fondamentalistes de l’\u00e9poque pour avoir ressuscit\u00e9 les sciences arabo-musulmanes.<\/p>\n

Il y aussi 28 ans jour pour jour qu’en hommage \u00e0 ce prince,\u00a0 l’Association pour l’art et l’histoire Timurides<\/a><\/strong> a vu le jour \u00e0 Paris, et a d\u00e9di\u00e9 toutes ces ann\u00e9es \u00e0 l’\u00e9tude de cette p\u00e9riode Timuride et \u00e0 la vie de ses Princes. Leur site web<\/a><\/strong>, d’une tr\u00e8s grande richesse, vaut vraiment la peine d’\u00eatre visit\u00e9.<\/p>\n

*************************************************************************<\/p>\n

Le frontispice de Prodromus Astronomiae,<\/i><\/em> ouvrage du c\u00e9l\u00e8bre astronome polonais Johannes Hevelius (1611-1687), montre la muse de l\u2019astronomie, Uranie, entour\u00e9e \u00e0 sa gauche par les prestigieuses figures de Ptol\u00e9m\u00e9e et Tycho Brahe, \u00e0 sa droite par un personnage au faci\u00e8s mongol et \u00e0 large moustache tombante nomm\u00e9 Ulugh Beg. Qui \u00e9tait donc cet astronome quasiment inconnu de nos jours, digne pourtant de figurer au panth\u00e9on de l\u2019histoire de sa discipline\u00a0? Dans mon dernier roman historique Ulugh Beg, l\u2019astronome de Samarcande<\/i><\/em> (JC Latt\u00e8s, 2014), j\u2019ai voulu rendre justice \u00e0 ce prince turco-mongol du XVe<\/sup> si\u00e8cle qui r\u00e9gna sur la Transoxiane \u2013 vaste province d\u2019Asie Centrale entourant sa capitale Samarcande – et qui, d\u00e9laissant les affaires politiques au profit de l\u2019astronomie, porta tr\u00e8s haut le flambeau des sciences arabo-musulmanes, avant que celui-ci ne s\u2019\u00e9teigne inexorablement sous les coups de l\u2019obscurantisme.<\/p>\n

\"1.D\u00e9tail<\/a>
D\u00e9tail du frontispice du Prodromus Astronomiae (1690) de Johannes Hevelius<\/figcaption><\/figure>\n

Mohammed Taraga\u00ef, dit Ulugh Beg (c\u2019est-\u00e0-dire \u00ab le grand prince \u00bb), \u00e9tait l\u2019un des nombreux petits-fils de Timour Leng (1336-1405), plus connu en Occident sous le nom de Tamerlan[1]<\/sup><\/a>. Conqu\u00e9rant brutal et impitoyable, ce dernier sema partout la terreur durant ses quarante ann\u00e9es de r\u00e8gne, b\u00e2tissant par le feu et le sang un immense empire s\u2019\u00e9tendant sur l\u2019Ouzb\u00e9kistan, l\u2019Arm\u00e9nie, la G\u00e9orgie, l\u2019Afghanistan, l\u2019Irak et l\u2019Iran actuels. En marge des in\u00e9vitables massacres, chaque cit\u00e9 conquise par Timour contribuait toutefois \u00e0 la d\u00e9portation de savants, de lettr\u00e9s, d\u2019artisans et d\u2019ouvriers qualifi\u00e9s vers la capitale de l\u2019empire, Samarcande, qui retrouva peu \u00e0 peu sa splendeur d\u2019antan.<\/p>\n

Apr\u00e8s la mort de Timour, survenue en 1404 alors qu\u2019il s\u2019appr\u00eatait \u00e0 envahir la Chine, l’empire fut partag\u00e9 entre ses descendants, entra\u00eenant la multiplication des potentats locaux et des luttes fratricides pour s\u2019arroger le pouvoir. Ce fut finalement Chah Rukh (1377-1447), le quatri\u00e8me et plus digne fils de Tamerlan, qui en 1408 s\u2019imposa comme souverain d\u2019une grande partie de l\u2019empire, tout en d\u00e9pla\u00e7ant sa capitale \u00e0 Herat. Chah Rukh fut l\u2019artisan de la \u00ab renaissance timouride \u00bb, \u00e9poque brillante mais \u00e9ph\u00e9m\u00e8re o\u00f9 l\u2019art, la science et la culture fleurirent en terre musulmane. De fait, rien n\u2019e\u00fbt \u00e9t\u00e9 possible sans Goharshad (1378-1457), son \u00e9pouse favorite qui eut une grande influence sur sa politique ; elle permit l\u2019\u00e9panouissement d\u2019une cour raffin\u00e9e et transmit le go\u00fbt du savoir \u00e0 ses deux fils, Ulugh Beg et Baysunghur.<\/p>\n

Ulugh Beg naquit le 22 mars 1394 \u00e0 Sultaniya, en Iran. La majeure partie de son enfance se passa en tribulations en Asie Centrale, au gr\u00e9 des conqu\u00eates de son grand-p\u00e8re Timour qu\u2019il accompagnait dans ses campagnes. Quand Chah Rukh prit le pouvoir, Ulugh Beg avait 15 ans. Un an plus tard, il fut nomm\u00e9 gouverneur de Samarcande, r\u00e9gnant sous l’autorit\u00e9 de son p\u00e8re.<\/p>\n

\"2.D\u00e9tail<\/a>
D\u00e9tail d\u2019une miniature persane repr\u00e9sentant Ulugh Beg recevant les ambassadeurs<\/figcaption><\/figure>\n

Ulugh Beg poursuivit le d\u00e9veloppement de sa province de Transoxiane, et ses arm\u00e9es guerroy\u00e8rent avec plus ou moins de succ\u00e8s pour maintenir l\u2019int\u00e9grit\u00e9 du territoire sans cesse menac\u00e9. Mais, contrairement \u00e0 son grand-p\u00e8re, il ambitionna moins la conqu\u00eate de territoires que celle de la science et des arts. En 1410, l’\u00e9ducation du jeune prince avait en effet \u00e9t\u00e9 confi\u00e9e \u00e0 l’astronome et math\u00e9maticien Qadi Zadeh al-Rumi, n\u00e9 en 1364 en Anatolie. Celui-ci avait quitt\u00e9 la Turquie, tomb\u00e9e entre les mains de Tamerlan, pour se perfectionner dans les \u00ab\u00a0madrasas\u00a0\u00bb renomm\u00e9es de l\u2019empire timouride \u2013 l\u2019\u00e9quivalent de nos universit\u00e9s. Qadi-Zadeh sut d\u00e9velopper le go\u00fbt de l\u2019\u00e9tude et de la r\u00e9flexion chez son prestigieux \u00e9l\u00e8ve, lequel se r\u00e9v\u00e9la prodigieusement dou\u00e9 dans toutes les disciplines de l\u2019esprit, de l\u2019astronomie aux math\u00e9matiques en passant par la musique, la po\u00e9sie ou la calligraphie. Par la suite, Ulugh Beg fit construire trois madrasas, la plus grande sur la splendide place du Registan \u00e0 Samarcande. Celle-ci faisait partie d\u2019un somptueux ensemble architectural comprenant des bains, une mosqu\u00e9e, des jardins et un hospice recouvert d’un d\u00f4me magnifique.<\/p>\n

\"3.La<\/a>
La madrasa d\u2019Ulugh Beg, construite entre 1417 et 1420 sur la place du Registan \u00e0 Samarcande<\/figcaption><\/figure>\n

Les \u00e9tudiants afflu\u00e8rent de tout l’Orient pour b\u00e9n\u00e9ficier des enseignements en th\u00e9ologie, litt\u00e9rature, sciences, po\u00e9sie, etc., dispens\u00e9s par les meilleurs professeurs. Parmi eux Qadi Zadeh, Ulugh Beg en personne, et Ghiyath ad-Din Jamshid (1380-1429), dit Al-Kashi car originaire de la ville iranienne de Kashan, v\u00e9ritable g\u00e9nie des math\u00e9matiques mais aussi architecte, astronome et inventeur d\u2019instruments de toutes sortes.<\/p>\n

\"4.Statues<\/a>
Statues modernes repr\u00e9sentant Ulugh Beg entour\u00e9 des astronomes Qadi-Zadeh, Al-Kashi et Ali-Qushji (Mus\u00e9e de Samarcande).<\/figcaption><\/figure>\n

La madrasa de Samarcande r\u00e9unit jusqu\u2019\u00e0 70 savants, mais son apoth\u00e9ose fut la construction de l\u2019Observatoire, commenc\u00e9 en 1424 et inaugur\u00e9 en grande pompe en 1429. Con\u00e7u sur le mod\u00e8le d\u2019observatoires plus anciens b\u00e2tis en terre d\u2019Islam comme ceux de Bagdad, de Ray et surtout de Maragha (dont Ulugh Beg avait visit\u00e9 les ruines dans sa jeunesse), celui de Samarcande se distinguait par son quadrant g\u00e9ant. Certes, l\u2019utilisation d\u2019un quadrant mural fixe afin de mesurer les param\u00e8tres astronomiques des \u00e9toiles et des plan\u00e8tes \u00e9tait fort ancienne, mais \u00e0 la diff\u00e9rence des pr\u00e9c\u00e9dents, celui de Samarcande comportait non pas un, mais deux murs parall\u00e8les de rayon de 40 m\u00e8tres, le double de celui du plus grand instrument de ce type jamais construit.<\/p>\n

L\u2019Observatoire consistait en un b\u00e2timent circulaire de trois \u00e9tages largement ajour\u00e9, d\u2019un diam\u00e8tre de 48 m\u00e8tres et d\u2019une hauteur hors sol de 45 m\u00e8tres. Il abritait en terrasse sup\u00e9rieure de nombreux instruments de mesure et d\u2019observation, mais sa structure enti\u00e8re \u00e9tait b\u00e2tie autour du double quadrant g\u00e9ant (le quadrant pouvant \u00eatre un sextant), orient\u00e9 selon le m\u00e9ridien et permettant de mesurer la position des astres au-dessus de l\u2019horizon et leur passage au m\u00e9ridien. La partie utile de l\u2019instrument \u00e9tait un arc de cercle gradu\u00e9 en degr\u00e9s de 20\u00b0 \u00e0 80\u00b0, en minutes et peut-\u00eatre en secondes d\u2019arc, limit\u00e9 de chaque c\u00f4t\u00e9 par deux bordures recouvertes de marbre, sur lesquelles l\u2019intervalle de 0,698 m\u00e8tre entre deux encoches correspondait \u00e0 un degr\u00e9 d\u2019arc. La partie inf\u00e9rieure de l’instrument \u00e9tait plong\u00e9e dans l\u2019obscurit\u00e9 d\u2019une fosse souterraine descendant \u00e0 11 m\u00e8tres.<\/p>\n

\"5.Partie<\/a>
5. Partie basse gradu\u00e9e du double quadrant mural. Les deux arcs de 40 m\u00e8tres de rayon sont s\u00e9par\u00e9s d\u2019un intervalle de 0,698 m\u00e8tre. L\u2019image des astres passant au m\u00e9ridien se d\u00e9pla\u00e7ait d\u2019un mur \u00e0 l\u2019autre en 4 minutes de temps, ce qui permettait \u00e0 l\u2019instrument de fonctionner aussi comme une horloge.<\/figcaption><\/figure>\n
\"Vue<\/a>
Vue en coupe de l\u2019Observatoire et de son quadrant encastr\u00e9 (reconstitution)<\/figcaption><\/figure>\n

L\u2019observatoire \u00e9tait \u00e9quip\u00e9 de nombreux autres instruments scientifiques (machine parallactique, sph\u00e8re armillaire, cercle azimutal, etc.) qui permettaient d\u2019explorer le ciel et de compl\u00e9ter la sp\u00e9cialisation en observation m\u00e9ridienne du sextant. Une des mesures les plus importantes r\u00e9alis\u00e9es par les astronomes de Samarcande fut l\u2019obliquit\u00e9 de l\u2019\u00e9cliptique, c’est-\u00e0-dire l\u2019angle que fait le plan de la trajectoire du Soleil sur la sph\u00e8re c\u00e9leste avec le plan de l\u2019\u00e9quateur. Sa mesure pr\u00e9cise \u00e9tait fondamentale pour le calcul astronomique et pour le calendrier. L\u2019angle mesur\u00e9 fut trouv\u00e9 \u00e9gal \u00e0 23 degr\u00e9s 30 minutes 17 secondes, ne diff\u00e9rant que de 32 secondes de la valeur recalcul\u00e9e aujourd\u2019hui. Quant \u00e0 la dur\u00e9e de l\u2019ann\u00e9e sid\u00e9rale, elle fut donn\u00e9e \u00e0 365j 6h 10mn 8s, soit un \u00e9cart de 58 s (0,04%) avec la valeur moderne\u00a0!<\/p>\n

Les travaux de l\u2019Observatoire accumul\u00e9s sur vingt ans aboutirent \u00e0 la r\u00e9daction d\u2019un trait\u00e9 monumental, le Zij-i-Gurgani<\/i><\/em> (Trait\u00e9 du Prince), comportant des donn\u00e9es et des tables pour calculer la position du Soleil, de la Lune et des plan\u00e8tes ainsi qu\u2019un catalogue de 1018 \u00e9toiles, d\u2019une pr\u00e9cision comparable \u00e0 ce qu\u2019\u00e9tablira un si\u00e8cle et demi plus tard Tycho Brahe en Europe. Le trait\u00e9 fut \u00e9tabli en 1437 avec l\u2019aide d\u2019Ali Qushji (1403-1474), meilleur disciple et ami d\u2019Ulugh Beg apr\u00e8s la mort d\u2019Al Kachi en 1429 et de Qadi-Zadeh en 1436. Ulugh Beg le mit \u00e0 jour peu avant sa mort en 1449.<\/p>\n\n\n\n
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\"Ce<\/a>
Ce splendide manuscrit du Livre des \u00e9toiles fixes d\u2019Al-Sufi, conserv\u00e9 \u00e0 la Biblioth\u00e8que nationale de France, a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9 par Ulugh Beg. A gauche, la constellation du Sagittaire<\/figcaption><\/figure><\/td>\n
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\"Les<\/a>
Les coordonn\u00e9es et magnitudes stellaires revues par les observations effectu\u00e9es \u00e0 Samarcande.<\/figcaption><\/figure><\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n

Sous le r\u00e8gne d\u2019Ulugh Beg, la renaissance timouride battit son plein. Les aristocrates se m\u00ealaient au peuple en de fastueuses f\u00eates se tenant dans les magnifiques jardins qui embellissaient la cit\u00e9. De nombreux spectacles avaient lieu avec jeux, danseurs et troubadours\u00a0; musique, po\u00e9sie et calligraphie \u00e9taient particuli\u00e8rement mises \u00e0 l\u2019honneur. En contrepartie, l’alcool, le haschich, le jeu et la sexualit\u00e9 associ\u00e9e \u00e0 une grande libert\u00e9 de m\u0153urs firent leur apparition. De fait la soci\u00e9t\u00e9 devint assez libertaire, les femmes jouissant m\u00eame d’une certaine ind\u00e9pendance et participant aux festivit\u00e9s au m\u00eame titre que les hommes. Les \u00e9rudits de Samarcande prenaient quelques libert\u00e9s avec les pr\u00e9ceptes coraniques, si l\u2019on songe \u00e0 cette inscription qu\u2019Ulugh Beg, certes pieux musulman mais farouchement oppos\u00e9 \u00e0 toute forme de dogmatisme, fit apposer sur le fronton de son Observatoire : \u00ab Les religions se dissipent, telle la brume du matin. Les royaumes s\u2019effondrent, telle la dune sous le vent. Seule la science s\u2019inscrit dans le marbre de l\u2019\u00e9ternit\u00e9 \u00bb<\/i><\/em>.<\/p>\n

Bien s\u00fbr, les religieux musulmans firent tout pour limiter ces d\u00e9bordements et augment\u00e8rent progressivement leur pouvoir[2]<\/sup><\/a>. Toujours est-il que sous l\u2019influence d\u2019Ulugh Beg, Samarcande s\u2019imposa par son rayonnement sur le monde oriental et au-del\u00e0. Mais en consacrant la majeure partie de sa vie aux sciences, aux arts et au d\u00e9veloppement culturel de sa ville, le ma\u00eetre de la Transoxiane s\u2019attira les foudres des autorit\u00e9s religieuses, et surtout celles de son ambitieux et fanatique fils a\u00een\u00e9, Abdulatif. Ulugh Beg eut certes un autre fils, Abdelaziz, \u00e0 qui il apprit l\u2019astronomie et la tol\u00e9rance avec l’espoir d’en faire son successeur. Mais leur destin\u00e9e fut tragique. En 1447, \u00e0 la mort de son p\u00e8re Chah Rukh, Ulugh Beg h\u00e9rita \u00e0 contrec\u0153ur des destin\u00e9es de l\u2019empire. Son r\u00e8gne fut de bien courte dur\u00e9e\u00a0: en 1448, les Ouzbeks conduits par Abdulatif envahirent la Transoxiane, Samarcande fut mise \u00e0 sac, Abdelaziz fut tu\u00e9 et le 27 octobre 1449, Ulugh Beg lui-m\u00eame eut la t\u00eate tranch\u00e9e sur les ordres de son fils a\u00een\u00e9\u2026<\/p>\n

\"Miniature<\/a>
Miniature turque repr\u00e9sentant le sultan Mehmet II recevant les Tables Sultaniennes des mains d\u2019Ali-Qushji.<\/figcaption><\/figure>\n

L\u2019observatoire fut ras\u00e9 quelques ann\u00e9es plus tard et sombra dans l\u2019oubli, jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019en 1908, des fouilles arch\u00e9ologiques russes en mettent au jour les vestiges, en l\u2019occurrence la fosse souterraine du grand sextant. Cependant Ali-Qushji avait pu s\u2019enfuir de Samarcande avec sa famille, emportant dans ses bagages le pr\u00e9cieux manuscrit des tables astronomiques. Apr\u00e8s un long p\u00e9riple il parvint \u00e0 Constantinople, o\u00f9 il remit en grande pompe l\u2019ouvrage au sultan Mehmet II. Ce dernier le fit publier sous le nom des Tables sultaniennes<\/i><\/em>.<\/p>\n

L\u2019influence des travaux d\u2019Ulugh Beg se fit d\u2019abord sentir en Asie, \u00e0 travers le d\u00e9veloppement de l\u2019astronomie turque et la construction d\u2019observatoires inspir\u00e9s par celui de Samarcande, comme ce fut le cas en Inde, avec les c\u00e9l\u00e8bres Jantar Mantar construits au d\u00e9but du XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle par le maharajah Jai Singh, grand admirateur d\u2019Ulugh Beg. En revanche, les Tables Sultaniennes<\/i><\/em> ne parvinrent en Europe qu\u2019au XVIIe<\/sup> si\u00e8cle. C\u2019est \u00e0 Oxford, en 1648, que le travail r\u00e9alis\u00e9 par Ulugh Beg dans son observatoire fut pour la premi\u00e8re fois traduit et \u00e9dit\u00e9. Il connut par la suite plusieurs \u00e9ditions comment\u00e9es et annot\u00e9es, parmi lesquelles je citerai celle de S\u00e9dillot, Tables astronomiques d\u2019Ulugh Beg<\/i><\/em> (1847-1853) pour la version fran\u00e7aise, et celle de Knobel, Ulugh Beg\u2019s catalogue of stars<\/i><\/em> (1917) pour la version anglaise.<\/p>\n

\"Page<\/a>
Page de la premi\u00e8re \u00e9dition occidentale du catalogue d\u2019Ulugh Beg, traduit et comment\u00e9 par John Greaves (Oxford, 1648).<\/figcaption><\/figure>\n

Cependant, \u00e0 l\u2019\u00e9poque o\u00f9 le travail consid\u00e9rable d\u2019Ulugh Beg commen\u00e7a \u00e0 \u00eatre connu et largement diffus\u00e9, les Europ\u00e9ens disposaient d\u00e9j\u00e0 d\u2019observatoires plus performants, comme ceux de Tycho Brahe \u00e0 Uraniborg, de Flamsteed \u00e0 Greenwich et d\u2019Hevelius \u00e0 Dantzig\u00a0; les instruments d\u2019observation avaient aussi consid\u00e9rablement \u00e9volu\u00e9 avec le d\u00e9veloppement de l\u2019optique (apparition des lunettes et t\u00e9lescopes au d\u00e9but du XVIIe<\/sup> si\u00e8cle), sans compter les formidables avanc\u00e9es th\u00e9oriques de Copernic, Kepler, Galil\u00e9e et Newton[3]<\/sup><\/a>. Tout ceci att\u00e9nua certainement le rayonnement des travaux d\u2019Ulugh Beg.<\/p>\n

Le corps de notre h\u00e9ros fut retrouv\u00e9 en 1941 dans le Gour \u00c9mir, le mausol\u00e9e des souverains timourides \u00e0 Samarcande. L\u2019examen de son squelette r\u00e9v\u00e9la qu\u2019un coup violent port\u00e9 au c\u00f4t\u00e9 gauche de la t\u00eate avait travers\u00e9 la m\u00e2choire inf\u00e9rieure et partag\u00e9 la troisi\u00e8me vert\u00e8bre cervicale en deux morceaux. Le prince de Samarcande, davantage passionn\u00e9 par les beaut\u00e9s c\u00e9lestes que par les afffaires terrestres, avait bel et bien perdu la t\u00eate et la vie pour avoir trop aim\u00e9 les \u00e9toiles\u2026<\/p>\n

\"Ce<\/a>
Ce roman historique est le septi\u00e8me et dernier volume de la s\u00e9rie que j\u2019ai consacr\u00e9e aux \u00ab B\u00e2tisseurs du ciel \u00bb, embrassant l\u2019histoire de l\u2019astronomie depuis l\u2019Antiquit\u00e9 grecque jusqu\u2019au si\u00e8cle des Lumi\u00e8res.<\/figcaption><\/figure>\n

Notes<\/strong><\/p>\n

[1]<\/sup><\/a> \u00ab\u00a0Leng\u00a0\u00bb signifie \u00ab\u00a0le Boiteux\u00a0\u00bb\u00a0; le guerrier ayant \u00e9t\u00e9 bless\u00e9 \u00e0 la jambe et au bras dans un combat de jeunesse, il en garda les s\u00e9quelles sa vie durant.<\/p>\n

[2]<\/sup><\/a> Ind\u00e9pendamment des reproches politico-religieux faits \u00e0 Ulugh Beg par les civils et religieux qui convoitaient le pouvoir \u00e0 Samarcande, on peut aussi se demander si, d\u2019un point de vue philosophique, l\u2019\u00e9quipe d\u2019astronomes entourant Ulugh Beg n\u2019\u00e9tait pas en train de toucher au sujet tabou de l\u2019h\u00e9liocentrisme, en r\u00e9unissant des preuves exp\u00e9rimentales de la rotation de la Terre sur elle-m\u00eame et autour du Soleil…<\/p>\n

[3]<\/sup><\/a> Cf. ma s\u00e9rie historique Les B\u00e2tisseurs du ciel, l\u2019int\u00e9grale<\/i><\/em>, JC Latt\u00e8s 2010.<\/p>\n

********************************************************<\/p>\n

En compl\u00e9ment, cette interview pour la t\u00e9l\u00e9vision :<\/strong><\/p>\n

\n\n