{"id":1132,"date":"2014-11-30T20:00:28","date_gmt":"2014-11-30T20:00:28","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/?p=1132"},"modified":"2016-08-31T11:12:08","modified_gmt":"2016-08-31T11:12:08","slug":"hubble","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/luminet\/2014\/11\/30\/hubble\/","title":{"rendered":"Edwin Hubble : une erreur de casting"},"content":{"rendered":"

Il y a une quinzaine de jours,\u00a0 rentrant en voiture de mon travail (au Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, Technop\u00f4le de Ch\u00e2teau-Gombert), et \u00e9coutant \u00e0 la radio France Info pour patienter dans les in\u00e9vitables bouchons marseillais, je suis tomb\u00e9 par hasard sur l’\u00e9mission de l’excellent Emmanuel Davidenkoff \u00ab Un jour, une question<\/a><\/em> \u00bb. J\u2019ai toujours appr\u00e9ci\u00e9 l’inlassable combat p\u00e9dagogique que m\u00e8ne depuis tant d\u2019ann\u00e9es ce sp\u00e9cialiste de l’\u00e9ducation, tant \u00e0 travers ses chroniques radio que ses \u00e9crits sur la question. Je garde en outre un excellent souvenir de l’entretien radiophonique d’une heure qu’il avait eu la gentillesse de me consacrer en 2008 sur les ondes de\u00a0 France Musique\u00a0(\u00e9mission Les enfants de la musique<\/em>).<\/p>\n

\"Le<\/a>
Le t\u00e9lescope spatial Hubble<\/figcaption><\/figure>\n

Le principe de “Un jour, une question<\/em>”\u00a0 consiste \u00e0 poser une question de culture aux auditeurs, et de fournir le lendemain une r\u00e9ponse circonstanci\u00e9e avec un(e) invit\u00e9(e) comp\u00e9tent(e). La question pos\u00e9e la veille \u00e9tait : “L\u2019actualit\u00e9 scientifique met r\u00e9guli\u00e8rement \u00e0 l\u2019honneur le satellite Hubble. Mais qui \u00e9tait Hubble ?<\/em>” Ah, tr\u00e8s bien, me dis-je,\u00a0 voil\u00e0 un beau sujet de culture, relatif \u00e0 l’histoire de l’astronomie du d\u00e9but du XXe si\u00e8cle sur laquelle j’ai beaucoup travaill\u00e9 et publi\u00e9. Voyons donc voir (plus exactement \u00e9couter) ce que l’on va en dire dans l’\u00e9mission, par curiosit\u00e9. D’autant que beaucoup de l\u00e9gendes courent autour du personnage, et qu’il n’est pas facile de trier l’information pertinente de celle qui ne l’est pas si l’on ne se plonge pas dans l’int\u00e9gralit\u00e9\u00a0 du dossier – ce que peu d’historiens ont fait.<\/p>\n

Une vie de h\u00e9ros<\/h6>\n

De fait, la vie du jeune Edwin Hubble, tout comme celle des stars ou celle des rois et guerriers h\u00e9ros du temps pass\u00e9, est devenue un mythe. Elle a aliment\u00e9 des r\u00e9cits de pure fiction (romans, pi\u00e8ces de th\u00e9\u00e2tre), et ses biographies suppos\u00e9es factuelles n’ont que peu de rapport avec les \u00e9v\u00e9nements r\u00e9els. Ceci n’est pas \u00e9tonnant quand on sait que Hubble lui-m\u00eame, tout au long de sa vie, a constamment jou\u00e9 le r\u00f4le du h\u00e9ros, et qu’apr\u00e8s sa mort en 1953, sa femme Grace, qui lui a surv\u00e9cu trente ans et qui l’idol\u00e2trait, a encore amplifi\u00e9 sa l\u00e9gende. La biographie “officielle” de Hubble a \u00e9t\u00e9 r\u00e9dig\u00e9e en 1970 par son prot\u00e9g\u00e9, admirateur et ami Nicholas Mayall, et tire exclusivement ses informations des dires de Hubble lui-m\u00eame et de son \u00e9pouse.\u00a0 Il n’y avait aucune raison pour que Mayall aille fouiller dans la vraie vie de jeunesse de son mentor; son r\u00f4le consistant \u00e0 porter au pinacle l’\u0153uvre scientifique de l’astronome, et pour le reste, d’accepter comme pain b\u00e9nit tout ce que Hubble lui avait racont\u00e9 de son vivant, puis, plus tard, les enjolivements\u00a0 g\u00e9n\u00e9reusement prodigu\u00e9s par sa veuve.\u00a0 A son tour, Grace Hubble a commis une biographie factice de son d\u00e9funt mari, qui est devenue l’unique source d’inspiration de la quasi-totalit\u00e9 des livres et articles consacr\u00e9s au h\u00e9ros. Et les m\u00e9dias, toujours friands de faits \u00e9piques plus que de faits r\u00e9els, ont b\u00e9atement suivi.<\/p>\n

Un grand scientifique am\u00e9ricain … avocat et boxeur ???
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Mais revenons donc \u00e0 l’\u00e9mission. D\u00e8s les premi\u00e8res secondes, mon attention est alert\u00e9e en entendant pr\u00e9senter Edwin Hubble\u00a0 comme \u00ab astronome,\u00a0 avocat et boxeur \u00bb.\u00a0 Pan ! D’embl\u00e9e, on tombe en plein dans la l\u00e9gende fabriqu\u00e9e ! Car s’il fut bel et bien astronome, et l’un des plus influents de son temps,<\/p>\n

\"Edwin<\/a>
Edwin Hubble (1889-1953), ni avocat ni boxeur, mais fumeur de pipe inv\u00e9t\u00e9r\u00e9 !<\/figcaption><\/figure>\n

ce natif du Missouri n\u2019a jamais<\/em> \u00e9t\u00e9 avocat. Certes, en bon fils ob\u00e9issant aux desiderata de son p\u00e8re, il a bien obtenu, \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 24 ans, un dipl\u00f4me de Masters of Arts en droit (l\u2019\u00e9quivalent d\u2019une licence) \u00e0 l\u2019universit\u00e9 d\u2019Oxford en Angleterre. Certes, de retour au Kentucky il a bien pass\u00e9 un “examen en droit”; mais, comme l’\u00e9crit avec humour l’un de ses (vrais) biographes, \u00e0 cette \u00e9poque il n’y avait aucune \u00e9preuve \u00e9crite, l’examen consistant \u00e0 apporter au jury une bouteille de bourbon, une bo\u00eete de cigares, et d’aller rendre une visite de courtoisie \u00e0 l’attorney du comt\u00e9 voisin! De fait, apr\u00e8s la mort de son p\u00e8re en 1913, Edwin Hubble n\u2019avait plus aucune motivation pour poursuivre dans une voie judiciaire qui ne l’int\u00e9ressait pas. A la place, il a eu la tr\u00e8s bonne id\u00e9e de s\u2019inscrire en th\u00e8se d\u2019astronomie, pour se consacrer d\u00e9sormais et avec grande r\u00e9ussite \u00e0 deux choses : observer le ciel, et forger sa propre l\u00e9gende. Bref, il n’a jamais exerc\u00e9 au barreau, ni d\u00e9fendu qui ou quoi que ce soit – sinon plus tard, et avec beaucoup de succ\u00e8s et d’arrogance, la primaut\u00e9 de ses propres travaux…<\/p>\n

\"Non,<\/a>
Non, ce n’est pas Edwin Hubble en hardi combattant, mais le fran\u00e7ais Georges Carpentier, champion du monde de boxe en 1920, contre lequel Hubble n’a heureusement jamais combattu (sinon il aurait \u00e9t\u00e9 perdu pour l’astronomie d\u00e8s le premier round !)<\/figcaption><\/figure>\n

Quant \u00e0 dire qu\u2019il fut boxeur, c\u2019est encore plus comique. Comme tous les \u00e9tudiants, il a fait du sport; il en a pratiqu\u00e9 m\u00eame beaucoup, car il avait une vraie stature d’athl\u00e8te qui impressionnait beaucoup ses camarades (et encore plus ses futurs coll\u00e8gues astronomes qui, il faut bien le dire, brillent rarement par un physique avantageux). Or, la boxe \u00e9tant \u00e0 l’\u00e9poque le sport le plus prestigieux pratiqu\u00e9 dans les universit\u00e9s anglo-saxonnes, Hubble, soucieux de sa propre l\u00e9gende, a laiss\u00e9 entendre qu’en Angleterre il aurait combattu Georges Carpentier. En r\u00e9alit\u00e9 il n’a jamais fait le moindre combat s\u00e9rieux (de boxe j’entends), ni \u00e0 titre professionnel, ni m\u00eame en bon amateur…<\/p>\n

Des n\u00e9buleuses qui n’int\u00e9ressent personne ???<\/h6>\n
\"Edwin<\/a>
Edwin Hubble au t\u00e9lescope Hooker de 2,5 du Mont Wilson, avec lequel il a fait la plupart de ses observations.<\/figcaption><\/figure>\n

J’entends ensuite les journalistes\u00a0 de l’\u00e9mission glisser n\u00e9gligemment\u00a0 qu\u2019\u00e0 cette \u00e9poque (les ann\u00e9es 1920 donc), \u00ab les n\u00e9buleuses n\u2019int\u00e9ressaient personne \u00bb. Or, c’est tout le contraire! Depuis plusieurs d\u00e9cennies, les n\u00e9buleuses spirales\u00a0 faisaient l\u2019objet d\u2019un d\u00e9bat passionn\u00e9 dans la communaut\u00e9 des astronomes, pour trancher sur le fait de savoir si elles n\u2019\u00e9taient que des nuages de gaz appartenant \u00e0 notre Galaxie, ou bien des galaxies \u00e0 part enti\u00e8re, comme beaucoup l\u2019avaient d\u00e9j\u00e0 sugg\u00e9r\u00e9 (notamment Kant d\u00e8s 1750). Les revues, tant sp\u00e9cialis\u00e9es que de vulgarisation, regorgeaient de photographies de ces n\u00e9buleuses spirales (au point que Van Gogh en a repr\u00e9sent\u00e9 une dans sa \u00ab Nuit \u00e9toil\u00e9e \u00bb).<\/p>\n

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