La fa\u00e7on de dire les nombres en fran\u00e7ais a des variantes locales. Ainsi comment doit-on lire, ou \u00e9crire en toutes lettres, le nombre 283\u00a0? La logique du fran\u00e7ais voudrait\u00a0: deux cent huitante-trois\u2026 pourtant cela ne s\u2019\u00e9crit ainsi que dans certaines r\u00e9gions de l\u2019Est de la France et dans quelques cantons suisses. Les Belges pr\u00e9f\u00e8rent\u00a0: deux cent octante-trois et la majorit\u00e9 des Fran\u00e7ais, comme des Canadiens\u00a0: deux cent quatre-vingt-trois.<\/p>\n
Ces quatre-vingts viendraient d\u2019une ancienne fa\u00e7on de compter en usage autrefois en France et dont nous aurions h\u00e9rit\u00e9 des Celtes. En effet, on la retrouve en Bretagne comme au pays de Galles et en Irlande. Le principe est partout le m\u00eame, il s\u2019agit d\u2019un usage partiel de la base vingt. Il nous en reste le quatre-vingts de nos comptes mais aussi un h\u00f4pital parisien\u00a0: celui des Quinze-Vingts, fond\u00e9 par saint Louis (1214\u00a0\u2013\u00a01270) pour accueillir 15 fois 20, c\u2019est-\u00e0-dire 300, v\u00e9t\u00e9rans aveugles. Il est toujours sp\u00e9cialis\u00e9 en ophtalmologie. Cette fa\u00e7on de compter se retrouvait autrefois plus souvent qu\u2019aujourd\u2019hui, ainsi, dans L\u2019avare<\/em> de Moli\u00e8re, \u00e0 la sc\u00e8ne 5 de l\u2019acte II, Frosine dit \u00e0 Harpagon\u00a0:<\/p>\n Par ma foi\u00a0! Je disais cent ans\u00a0; mais vous passerez les six vingts.<\/em><\/p>\n Six vingts signifiait 120. Pour 100 cependant, Frosine ne dit pas cinq vingts. Dans Notre-Dame de Paris<\/em>, Victor Hugo (1802\u00a0\u2013\u00a01885) nous fait d\u00e9couvrir une autre trace de ce syst\u00e8me quand il relate l\u2019assaut de Notre-Dame par les truands (au livre X, chapitre 4)\u00a0:<\/p>\n Clopin Trouillefou, arriv\u00e9 devant le haut portail de Notre-Dame, avait en effet rang\u00e9 sa troupe en bataille. Quoiqu\u2019il ne s\u2019attend\u00eet \u00e0 aucune r\u00e9sistance, il voulait, en g\u00e9n\u00e9ral prudent, conserver un ordre qui lui perm\u00eet de faire front au besoin contre une attaque subite du guet ou des onze vingts.<\/em><\/p>\n Au Moyen-\u00c2ge, les onze vingts \u00e9taient un corps de police de 11 fois 20, c\u2019est-\u00e0-dire 220, membres. Cet usage de compter par vingtaines \u00e9tait alors plus g\u00e9n\u00e9ral que le montre ces quelques vestiges, comme Charles-Pierre Girault-Duvivier (1765\u00a0\u2013\u00a01832) le note dans sa grammaire des grammaires<\/em>\u00a0:<\/p>\n Six vingts vieillit\u00a0; on dit plus ordinairement cent-vingt\u00a0; on disait encore dans le si\u00e8cle pass\u00e9 sept vingts ans, huit vingts ans\u00a0: depuis six ou sept vingts ans que l\u2019\u00e9glise calvinienne a commenc\u00e9 (Bossuet) \u2013 Des femmes enceintes au nombre de huit vingts et plus \u2013 l\u2019Acad\u00e9mie ne condamnait pas autrefois cette mani\u00e8re de s\u2019exprimer, et en permettait l\u2019usage jusqu\u2019\u00e0 dix-neuf vingts en excluant seulement deux vingts, trois vingts, cinq vingts et dix vingts.<\/em><\/p>\n Une fois admis ce compte particulier en vingtaine pour la quatri\u00e8me, il est logique de continuer jusqu\u2019au seuil de la cinqui\u00e8me, c\u2019est-\u00e0-dire jusqu\u2019\u00e0 99. Nonante est ainsi devenu quatre-vingts dix, \u00e9crit depuis quatre-vingt-dix. En revanche, en Belgique, 90 est rest\u00e9 nonante sauf pour parler du roman de Victor Hugo\u00a0: Quatre-vingt Treize<\/em>. Une \u00e9tranget\u00e9 reste et concerne le pluriel mis \u00e0 vingt. On \u00e9crit quatre-vingts mais quatre-vingt-un et non quatre-vingts et un comme le voudrait l\u2019imitation des cas de vingt \u00e0 soixante, de plus vingt perd son pluriel et se trouve au singulier alors que le nombre a augment\u00e9\u00a0!<\/p>\n <\/p>\n Quatre-vingts s\u2019explique par la concurrence entre deux syst\u00e8mes de num\u00e9ration, l\u2019un fond\u00e9 sur la dizaine et l\u2019autre sur la vingtaine. Soixante-dix n\u2019a pas la m\u00eame raison de remplacer le logique \u00ab\u00a0septante\u00a0\u00bb comme il est utilis\u00e9 en Belgique, en Suisse et dans l\u2019Est de la France. Plus de vestige d\u2019une base vingt ici. D\u2019o\u00f9 vient cette exception culturelle\u00a0?<\/p>\n Plusieurs explications concernent Louis XIV (1638\u00a0\u2013\u00a01715). Selon une premi\u00e8re version, le Roi-Soleil ne supportait pas l\u2019id\u00e9e de quitter la soixantaine pour devenir septuag\u00e9naire. Sa m\u00e9galomanie lui aurait fait d\u00e9cider que l\u2019on dirait dor\u00e9navant soixante-dix et non septante. Dans une autre version, le soleil d\u00e9clinant aurait perdu tant de batailles dans les ann\u00e9es septante, octante et nonante qu\u2019il aurait banni ces mots du vocabulaire\u2026 Ces histoires peuvent s\u00e9duire, mais leur authenticit\u00e9 est douteuse. La seule certitude est que soixante-dix, quatre-vingts et quatre-vingt-dix sont apparus au cours du XVIIe<\/sup> si\u00e8cle, celui de Louis XIV. Claude Favre de Vaugelas (1585\u00a0\u2013\u00a01650) en donne la preuve quand, dans Remarques sur la langue fran\u00e7oise utiles \u00e0 ceux qui veulent bien parler et escrire<\/em>, il \u00e9crit\u00a0:<\/p>\n Septante, n\u2019est Fran\u00e7ais qu\u2019en un certain lieu o\u00f9 il est consacr\u00e9, qui est quand on dit la traduction des Septantes [\u2026]. Hors de l\u00e0 il faut toujours dire soixante-dix, tout de m\u00eame que l\u2019on dit quatre-vingts et non pas octante ou quatre-vingts dix et non pas nonante<\/em>.<\/p>\n Vaugelas cite ici la traduction de la Bible h\u00e9bra\u00efque en grec, dont la lecture du livre XII des Antiquit\u00e9s juda\u00efques<\/em> de Flavius Jos\u00e8phe (37\u00a0\u2013\u00a0100 environ) explique le nom de Septante<\/em>. Selon cet auteur, Ptol\u00e9m\u00e9e II Philadelphe (309\u00a0\u2013\u00a0246 avant J\u00e9sus-Christ), roi d\u2019\u00c9gypte, aurait demand\u00e9 \u00e0 \u00c9l\u00e9azar, grand pr\u00eatre des Juifs (\u00e0 Alexandrie), d\u2019envoyer six anciens de chaque tribu traduire les textes h\u00e9bra\u00efques. Il conclut \u00e9trangement par\u00a0:<\/p>\n Je ne crois pas n\u00e9cessaire de donner les noms des septante anciens envoy\u00e9s par <\/em>\u00c9<\/em>l\u00e9azar.<\/em><\/p>\n Pourtant, les tribus d\u2019Isra\u00ebl \u00e9tant au nombre de 12, les traducteurs auraient d\u00fb \u00eatre 72 (6\u00a0x\u00a012). Volont\u00e9 d\u2019arrondir un nombre qui n\u2019est sans doute qu\u2019un mythe\u00a0? Erreur de calcul\u00a0? Nous ne saurons jamais, mais nous devons sans doute \u00e0 Flavius Jos\u00e8phe l\u2019appellation de Septante<\/em> donn\u00e9e \u00e0 la traduction grecque de l\u2019Ancien Testament. Dans tous les cas, l\u2019article de Vaugelas montre qu\u2019avant lui, 70 se disait commun\u00e9ment septante.<\/p>\n Pour suivre ses recommandations, l\u2019Acad\u00e9mie fran\u00e7aise recommanda l\u2019usage des expressions soixante-dix, quatre-vingts et quatre-vingts dix. La raison invoqu\u00e9e par Vaugelas n\u2019est motiv\u00e9e que par l\u2019affirmation\u00a0: \u00ab\u00a0ce n\u2019est pas fran\u00e7ais\u00a0\u00bb, ce qui ressemble fort \u00e0 un argument d\u2019autorit\u00e9. Pourquoi ces choix\u00a0? La r\u00e9ponse est sans doute \u00e0 lire dans les nouveaux \u00e9l\u00e9ments d\u2019arithm\u00e9tique<\/em> de Thomas Fantet de Lagny (1660\u00a0\u2013\u00a01734), un math\u00e9maticien de l\u2019\u00e9poque\u00a0:<\/p>\n La raison de cette irr\u00e9gularit\u00e9 peut \u00eatre attribu\u00e9e vraisemblablement \u00e0 l\u2019agr\u00e9ment de la prononciation que l\u2019on trouve plus douce dans ce mot, par exemple, soixante-dix que dans septante, \u00e0 cause des deux consonnes pt, que notre langue \u00e9vite, et par la m\u00eame raison, on a mieux aim\u00e9 dire quatre-vingts qu\u2019octante, comme on disait autrefois \u00e0 cause des deux consonnes ct, [\u2026] quoiqu\u2019il en soit, les arithm\u00e9ticiens ont eu raison de retenir les mots de septante, octante et nonante [\u2026] car on est port\u00e9 \u00e0 \u00e9crire 7, 8 et 9 [\u2026] et non 6 et 4.<\/em><\/p>\n Bien qu\u2019il ne soit gu\u00e8re convaincant en ce qui concerne le bannissement des sons \u00ab\u00a0pt\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0ct\u00a0\u00bb puisqu\u2019il ne semble que jamais des mots comme \u00ab\u00a0opter\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0octave\u00a0\u00bb n\u2019aient \u00e9t\u00e9 inqui\u00e9t\u00e9s, l\u2019argument des acad\u00e9miciens para\u00eet bien se situer au niveau de l\u2019\u00e9l\u00e9gance, de la musique et de la douceur des sons. Cependant, pour \u00e9viter les confusions, du temps o\u00f9 elles existaient encore, c\u2019est-\u00e0-dire jusqu\u2019en 1987, les cri\u00e9es \u00e0 la Bourse de Paris se faisaient en suivant l\u2019ancien compte. En effet, soixante-dix-neuf porte \u00e0 noter un 6 pour commencer alors que septante-neuf ne pr\u00eate \u00e0 aucune confusion.<\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La fa\u00e7on de dire les nombres en fran\u00e7ais a des variantes locales. Ainsi comment doit-on lire, ou \u00e9crire en toutes lettres, le nombre 283\u00a0? La logique du fran\u00e7ais voudrait\u00a0: deux cent huitante-trois\u2026 pourtant cela ne s\u2019\u00e9crit ainsi que dans certaines r\u00e9gions de l\u2019Est de la France et dans quelques cantons suisses. Les Belges pr\u00e9f\u00e8rent\u00a0: deux … Continuer la lecture de Les vestiges de la base vingt<\/span> Septante ou soixante-dix ?<\/h2>\n