{"id":338,"date":"2015-04-07T08:15:37","date_gmt":"2015-04-07T08:15:37","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/frankel\/?p=338"},"modified":"2015-09-29T06:27:55","modified_gmt":"2015-09-29T06:27:55","slug":"mars-un-bon-terroir","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/frankel\/2015\/04\/07\/mars-un-bon-terroir\/","title":{"rendered":"Mars\u00a0: un bon terroir"},"content":{"rendered":"

\"greenhouse\"<\/a><\/p>\n

D\u00e9cidemment, Mars n\u2019en finit pas de nous surprendre depuis l\u2019arriv\u00e9e du robot Curiosity<\/em> sur son sol. Avant cette mission, la plan\u00e8te rouge \u00e9tait pr\u00e9sent\u00e9e comme tr\u00e8s hostile \u00e0 la vie, avec un sol \u00e0 la chimie agressive, bourr\u00e9 de superoxydes (des perchlorates, notamment) ; avec aucune mati\u00e8re organique (ces compos\u00e9s riches en carbone \u00ab r\u00e9duit \u00bb dont la biologie a besoin) ; et un pass\u00e9 certes aqueux au d\u00e9but de son histoire, mais une eau que l\u2019on nous pr\u00e9sentait volontiers comme acide et inhospitali\u00e8re pour la naissance de la vie.
\nDepuis, Curiosity<\/em> a chang\u00e9 tout cela. On d\u00e9couvre petit \u00e0 petit une Mars beaucoup plus s\u00e9duisante, au point o\u00f9 je me remets \u00e0 r\u00eaver d’un terroir<\/em> o\u00f9 les futurs colons installeront des serres \u00e0 m\u00eame le sol et\u2014petit phantasme personnel\u2014planteront des vignes.<\/p>\n

\"L'argile<\/a>
L’argile neutre (en gris) excav\u00e9e par forage des s\u00e9diments du crat\u00e8re Gale (ici le site Cumberland) (cr\u00e9dit JPL\/Caltech\/NASA)<\/figcaption><\/figure>\n

Cette transformation de l’image de Mars s’est faite en plusieurs \u00e9tapes\u00a0 au cours des deux ann\u00e9es \u00e9coul\u00e9es. Ce fut d\u2019abord la d\u00e9couverte sur le site du crat\u00e8re Gale d\u2019argiles \u00ab neutres \u00bb, d\u00e8s les premiers forages, c\u2019est-\u00e0-dire form\u00e9s au fond d\u2019un ancien lac qui n\u2019\u00e9tait ni hyperacide, ni hypersalin, bref de l\u2019eau potable\u2026 sinon \u00e0 mettre en bouteille, en tout cas pour toute bact\u00e9rie qui aurait voulu s\u2019y d\u00e9velopper.
\nL\u2019absence de mati\u00e8re organique a elle aussi \u00e9t\u00e9 battue en br\u00e8che. Avec la prudence qui s\u2019impose, les chimistes\u2014et notamment ceux du laboratoire fran\u00e7ais SAM install\u00e9 \u00e0 bord de la sonde\u2014sont d\u00e9sormais de plus en plus convaincus que la cuisson des \u00e9chantillons d\u2019argile et la vaporisation de ses \u00e9l\u00e9ments volatils, entreprises par leur appareil, r\u00e9v\u00e8le que cette argile contient bien des mol\u00e9cules organiques et pas qu\u2019un peu : environ 500 parts par million, c\u2019est-\u00e0-dire 0,05 %. Ce n\u2019est pas rien.
\nPr\u00e9cisons que la m\u00e9thode de d\u00e9tection est indirecte : en chauffant l\u2019\u00e9chantillon, on d\u00e9truit les mol\u00e9cules organiques en question et on ne mesure que le dioxyde de carbone d\u00e9gag\u00e9 par leur combustion. Mais des d\u00e9tails de l\u2019op\u00e9ration permettent d\u2019assurer que ce sont bien des mol\u00e9cules organiques qui ont ainsi \u00e9t\u00e9 br\u00fbl\u00e9es. Quant \u00e0 leur origine, ces mol\u00e9cules auraient \u00e9t\u00e9 apport\u00e9es de l\u2019espace par des m\u00e9t\u00e9orites (certaines cat\u00e9gories de ces pierres du ciel en regorgent), la possibilit\u00e9 qu\u2019une partie soit de nature biologique, con\u00e7ue par une vie martienne, ne pouvant pas pour l\u2019instant \u00eatre \u00e9cart\u00e9e.\"SAM<\/a>
\nQue ces fragiles mol\u00e9cules n\u2019aient pas \u00e9t\u00e9 d\u00e9truites en plus de trois milliards d\u2019ann\u00e9es (l\u2019\u00e2ge des s\u00e9diments) par les rayons cosmiques peut surprendre, mais les chercheurs ont une explication : en mesurant la quantit\u00e9 de gaz, tels que l\u2019h\u00e9lium, form\u00e9s par l\u2019impact de ces rayons cosmiques, ils ont montr\u00e9 que le s\u00e9diments du site \u00e9taient enterr\u00e9s et bien prot\u00e9g\u00e9s du rayonnement depuis cette \u00e9poque, et n\u2019ont \u00e9t\u00e9 mis \u00e0 d\u00e9couvert par l\u2019\u00e9rosion du vent qu\u2019il y a 100 millions d\u2019ann\u00e9es ou moins.
\nDerni\u00e8re d\u00e9couverte en date : Curiosity aurait d\u00e9couvert des nitrates dans le sol, autre ingr\u00e9dient que la vie appr\u00e9cie pour construire ses mol\u00e9cules. L\u00e0 aussi, il s\u2019agit d\u2019une mesure indirecte apr\u00e8s combustion de l\u2019\u00e9chantillon \u00e0 des fins d\u2019analyse : c\u2019est du diazote (N2) qui est d\u00e9tect\u00e9. La bonne nouvelle, c\u2019est que ces pr\u00e9cieux nitrates sont partout\u2014dans les s\u00e9diments et dans le sol poussi\u00e9reux distribu\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9chelle plan\u00e9taire par le vent\u2014et qu\u2019il y en a beaucoup : entre 0,1 et 1 %. Leur cr\u00e9ation est imput\u00e9e aux \u00e9clairs et autres ondes de choc dans l\u2019atmosph\u00e8re martienne, \u00e0 partir de l\u2019abondant diazote qu\u2019il contient, par exemple lors d\u2019impacts d\u2019ast\u00e9ro\u00efdes.<\/p>\n

\"La<\/a>
La foreuse de Curiosity au travail sur le site “John Klein” dans un sol de plus en plus s\u00e9duisant (cr\u00e9dit\u00a0: JPL\/Caltech\/NASA)<\/figcaption><\/figure>\n

Il y a une dizaine d\u2019ann\u00e9es, lorsque je conduisais des simulations de s\u00e9jour sur la plan\u00e8te rouge avec l\u2019Association Plan\u00e8te Mars et la Mars Society, notamment dans l\u2019Arctique, l\u2019un de mes sujets d\u2019\u00e9tude \u00e9tait l\u2019analyse et l\u2019exploitation du sol martien \u00e0 des fins agricoles, par exemple sous serre pour les plantes. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, en me basant sur les analyses des sondes Viking des ann\u00e9es 1970 puis de Phoenix en 2008, je n\u2019\u00e9tais pas tr\u00e8s optimiste. Pr\u00e9tendre planter un vignoble sur Mars, comme je me plaisais \u00e0 fantasmer, \u00e9tait du domaine de l\u2019impossible, et les cultures sous serre prenaient de plus en plus l\u2019allure de cultures hydroponique sur substrat artificiel. Adieu le terroir martien et ses descriptions \u00e9logieuses sur les futures bouteilles de Ch\u00e2teau Amazonis et autre C\u00f4teaux-d\u2019Olympus Mons.
\nAujourd\u2019hui, je me remets \u00e0 sourire : on peut encore r\u00eaver\u2026<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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