![\"Le](\"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/frankel\/wp-content\/uploads\/sites\/7\/2015\/02\/PIA19114-Curiosity-at-Pahrump-MRO.jpg\")
<\/a>On attendait beaucoup du rover Curiosity, pos\u00e9 le 6 ao\u00fbt 2013 dans le crat\u00e8re Gale de la plan\u00e8te rouge. Pour une mission aussi ambitieuse, co\u00fbteuse et unique\u2014un seul robot automobile contre deux pour la g\u00e9n\u00e9ration pr\u00e9c\u00e9dente de Spirit et Opportunity\u2014il fallait d\u2019abord viser juste : choisir le bon site qui nous raconterait l\u2019histoire la plus int\u00e9ressante et la plus compl\u00e8te de l\u2019histoire g\u00e9ologique et climatique de Mars. Il fallait ensuite r\u00e9ussir techniquement l\u2019exploration et survivre suffisamment longtemps dans les conditions froides, rocailleuses, sableuses et abrasives du site pour analyser suffisamment de roches et d\u2019\u00e9chantillons de sol pour comprendre ce que le terrain avait \u00e0 dire.
\nApr\u00e8s deux ans et demi sur Mars, on peut dire que le pari est gagn\u00e9. Malgr\u00e9 son rythme de tortue, qui a depuis longtemps d\u00e9croch\u00e9 le grand public mais n\u2019a pas tromp\u00e9 les sp\u00e9cialistes, le long travail a fini par rapporter. Aux d\u00e9couvertes glan\u00e9es d\u00e8s les premiers jours de son p\u00e9riple\u2014des bancs de gravier charri\u00e9s par d\u2019anciennes rivi\u00e8res, ainsi que des s\u00e9diments lacustres t\u00e9moins d\u2019une eau neutre, favorable \u00e0 l\u2019\u00e9closion d\u2019une vie pass\u00e9e\u2014Curiosity vient de verser au dossier martien des \u00e9l\u00e9ments essentiels pour en comprendre les paysages et l\u2019histoire : les premi\u00e8res analyses, depuis septembre dernier, des strates de l\u2019impressionnante montagne de 5000 m\u00e8tres de haut qui se dresse au milieu du crat\u00e8re.<\/p>\n
Or, la base du mont Sharp, atteinte en septembre et caract\u00e9ris\u00e9e par un socle de s\u00e9diments d\u2019une centaine de m\u00e8tres d\u2019\u00e9paisseur, montre les fines stratifications de s\u00e9diments qui se sont bien d\u00e9pos\u00e9s au fond d\u2019un lac. Et plus t\u00f4t dans la mission, le rover avait roul\u00e9 sur les d\u00e9bris d\u2019un delta marquant le bord du plan d\u2019eau, o\u00f9 des rivi\u00e8res \u00e9taient venus injecter les s\u00e9diments dans le lac en question. Ce qui ne veut pas dire encore que toute la montagne fut construite par un lac ne finissant pas de pr\u00e9cipiter des boues, le lac se retrouvant au fil du temps de plus en plus haut perch\u00e9. Sans doute au bout d\u2019un moment le lac a disparu, et que le reste de la montagne s\u2019est b\u00e2ti sur son socle de s\u00e9diments gr\u00e2ce aux poussi\u00e8res transport\u00e9es par le vent. On aurait ainsi un g\u00e2teau \u00e0 deux \u00e9tages. Mais pour l\u2019instant, c\u2019est la base du g\u00e2teau qui nous int\u00e9resse.<\/p>\n En faisant l\u2019ascension de la montagne, Curiosity va pouvoir suivre l\u2019\u00e9volution de ce lac qui a longtemps occup\u00e9 le centre du crat\u00e8re\u2014les g\u00e9ologues parient sur des dizaines de millions d\u2019ann\u00e9es. Il s\u2019agit d\u2019un temps recul\u00e9, sans doute pr\u00e8s de quatre milliards d\u2019ann\u00e9es, lorsque Mars \u00e9tait certainement plus chaude qu\u2019aujourd\u2019hui et disposait d\u2019une atmosph\u00e8re plus \u00e9paisse. Gravir une montagne de s\u00e9diments est une aubaine, puisque strate apr\u00e8s strate, l\u2019histoire du lac va pouvoir se lire comme les pages d\u2019un roman. On sait d\u00e9j\u00e0, par exemple, que sur quelques m\u00e8tres de d\u00e9nivel\u00e9 entre les analyses de septembre au bas de la pile (Confidence Hills) et celles effectu\u00e9es ce mois-ci (site Mojave \u00e0 Pink Cliffs), la min\u00e9ralogie des s\u00e9diments indique que l\u2019eau \u00e9tait devenue plus acide\u2014r\u00e9sultat tout \u00e0 fait pr\u00e9liminaire, car il faut s\u2019assurer que les s\u00e9diments n\u2019ont pas \u00e9t\u00e9 alt\u00e9r\u00e9s depuis l\u2019\u00e9poque de leur d\u00e9p\u00f4t, par exemple par des eaux acides venus les infiltrer bien plus tard pour brouiller les cartes.<\/p>\n On esp\u00e8re qu\u2019avant de rendre l\u2019\u00e2me, le courageux petit rover pourra monter le plus haut possible sur le mont Sharp afin de continuer de mener son enqu\u00eate. Jusqu\u2019\u00e0 quelle altitude montent les s\u00e9diments lacustres ? Ont-ils \u00e9t\u00e9 favorables au d\u00e9marrage \u00e9ventuel d\u2019une vie primitive ? Quand est-ce que commencent les s\u00e9diments \u00e9oliens ? Verra-t-on grav\u00e9 dans la pierre un grand changement climatique qui t\u00e9moigne de ce basculement d\u2019environnement ? R\u00e9ponses dans les mois \u00e0 venir\u2026<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" On attendait beaucoup du rover Curiosity, pos\u00e9 le 6 ao\u00fbt 2013 dans le crat\u00e8re Gale de la plan\u00e8te rouge. Pour une mission aussi ambitieuse, co\u00fbteuse et unique\u2014un seul robot automobile contre deux pour la g\u00e9n\u00e9ration pr\u00e9c\u00e9dente de Spirit et Opportunity\u2014il fallait d\u2019abord viser juste : choisir le bon site qui nous raconterait l\u2019histoire … Continuer la lecture de Curiosity d\u00e9voile l’histoire de Mars<\/span>
\nCe mont Sharp est en effet le repr\u00e9sentant d\u2019une multitude de massifs volumineux qui se dressent dans les vieux crat\u00e8res d\u2019impact et au milieu des rifts et canyons comme Valles Marineris, et dont on se demandait bien comment ils s\u2019\u00e9taient b\u00e2tis. Il paraissait improbable qu\u2019ils fussent des piles de s\u00e9diments lacustres (cinq kilom\u00e8tres d\u2019\u00e9paisseur !), d\u2019autant qu\u2019il restait \u00e0 expliquer pourquoi elles se seraient retrouv\u00e9es sculpt\u00e9es en massifs centraux, entour\u00e9s d\u2019une \u00ab douve \u00bb les s\u00e9parant des rebords de leurs bassins. Nombre de g\u00e9ologues y voyaient plut\u00f4t des piles de poussi\u00e8re \u00ab mont\u00e9es en neige \u00bb par le brassage de vents tourbillonnaires.<\/p>\n<\/a><\/a><\/a>