{"id":20282,"date":"2024-10-17T16:48:59","date_gmt":"2024-10-17T16:48:59","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/feldmann\/?p=20282"},"modified":"2024-11-02T16:11:14","modified_gmt":"2024-11-02T16:11:14","slug":"w-h-pickering-lastronome-qui-aimait-trop-la-lune","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/feldmann\/2024\/10\/17\/w-h-pickering-lastronome-qui-aimait-trop-la-lune\/","title":{"rendered":"W. H. Pickering, l’astronome qui aimait (trop) la Lune"},"content":{"rendered":"

Passionn\u00e9 par la Lune, l’astronome William Henry Pickering (1858-1938) \u00e9tait convaincu que notre satellite naturel regorgeait de vie.\u00a0<\/strong><\/p>\n

Fr\u00e8res astronomes :<\/strong><\/h5>\n

Dans la famille Pickering, il y a William Henry et son grand fr\u00e8re Edward Charles (1846-1919). Ce dernier est connu pour avoir dirig\u00e9 l’Observatoire de Harvard (HCO<\/a>) de 1876 \u00e0 sa mort. C’est l\u00e0 qu’il r\u00e9alisa d’importants travaux de spectroscopie stellaire. Plusieurs astronomes f\u00e9minines travaill\u00e8rent sous ses ordres, comme la c\u00e9l\u00e8bre Henrietta Swan Leavitt<\/a>. Edward Charles Pickering fut \u00e9galement cofondateur en 1911 de l’American Association of Variable Star Observers<\/em> (AAVSO<\/a>). Mais revenons au petit fr\u00e8re :<\/p>\n

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Les fr\u00e8res astronomes Edward Charles et William Henry Pickering. \u00a9 Library of Congress<\/figcaption><\/figure>\n

William Henry Pickering\u00a0 naquit \u00e0 Boston le 15 f\u00e9vrier 1858. M\u00eame s’ils ont les m\u00eames initiales, ne le confondez pas avec William Hayward Pickering qui dirigea le Jet Propulsion Laboratory<\/em> (JPL<\/a>) de 1954 \u00e0 1976. Dipl\u00f4m\u00e9 du Massachusetts Institute of Technology<\/em> (MIT<\/a>) en 1879, William Henry entra au HCO dirig\u00e9 par son grand fr\u00e8re. Ce dernier lui confia d’abord la direction de la station d’observation de Arequipa au P\u00e9rou. Puis il l’envoya en 1900 \u00e0 Mandeville en Jama\u00efque pour y fonder une autre station d’observation. C’est l\u00e0 que le cadet fit le reste de sa carri\u00e8re d’astronome jusqu’\u00e0 sa mort en 1938.<\/p>\n

Lune vivante :<\/h5>\n

Arm\u00e9 d’une lunette de 25 centim\u00e8tres de diam\u00e8tre, William Henry passa beaucoup de temps \u00e0 scruter la Lune. Avec une imagination aussi d\u00e9bordante que celle de Percival Lowell<\/a>, il se mit \u00e0 interpr\u00e9ter audacieusement ce qu’il observait. Pierre Rousseau \u00e9crivait \u00e0 ce propos dans “Notre amie la Lune” publi\u00e9 en\u00a0 1943 : “Il semble que ces exc\u00e8s d’invention, ces hardiesses un peu biscornues soient le p\u00e9ch\u00e9 mignon de quelques savants am\u00e9ricains. Rien ne les enchante autant que de tirer, d’une longue s\u00e9rie de calculs, des conclusions \u00e9bouriffantes qui font se h\u00e9risser le commun des mortels..<\/em>.”. Et voil\u00e0 William Henry, qui, dans de simples jeux d’ombre et de lumi\u00e8re, se met \u00e0 voir des nuages et des \u00e9tendues neigeuses. Sur les pentes des crat\u00e8res, il imagine des tapis de v\u00e9g\u00e9taux pour expliquer la pr\u00e9sence de bandes gris\u00e2tres :<\/p>\n

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Certains s\u00e9l\u00e9nographes \u00e0 l’imagination d\u00e9bordante croyaient voir des tapis de v\u00e9g\u00e9taux et des hordes d’animaux dans les jeux d’ombre et de lumi\u00e8re lunaires. Dessin Christine Sasiad<\/figcaption><\/figure>\n

\u00c9tait-il encore sous le charme de la l\u00e9gende des hommes chauve-souris<\/a> colport\u00e9e par Richard Adams Locke quelques d\u00e9cennies plus t\u00f4t ? Toujours est-il qu’il alla jusqu’\u00e0 interpr\u00e9ter “l’apparition” de taches sombres comme d’immenses fourmili\u00e8res. Et \u00e0 ceux qui contestaient cette hypoth\u00e8se, il r\u00e9pondait qu’on obtenait les m\u00eames r\u00e9sultats avec des nuages de sauterelles !<\/p>\n

Aujourd’hui, on pr\u00e9f\u00e8re se souvenir de W. H. Pickering comme le d\u00e9couvreur de Ph\u0153b\u00e9<\/a> (neuvi\u00e8me satellite naturel de Saturne) en 1899.<\/p>\n

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