{"id":19129,"date":"2024-11-02T16:08:34","date_gmt":"2024-11-02T16:08:34","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/feldmann\/?p=19129"},"modified":"2024-11-11T10:32:12","modified_gmt":"2024-11-11T10:32:12","slug":"1909-lannee-ou-les-canaux-martiens-disparurent","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/feldmann\/2024\/11\/02\/1909-lannee-ou-les-canaux-martiens-disparurent\/","title":{"rendered":"1909, l’ann\u00e9e o\u00f9 les canaux martiens disparurent"},"content":{"rendered":"

En 1909, un rapprochement tr\u00e8s favorable de la plan\u00e8te Mars mit un terme \u00e0 l’incroyable histoire des canaux artificiels.<\/strong><\/p>\n

Mars en vedette, depuis Milan\u00a0ou l’Arizona :<\/h5>\n

L’affaire des canaux martiens d\u00e9bute en 1877. Cette ann\u00e9e-l\u00e0, Mars<\/a> se trouve \u00e0 56,2 millions de kilom\u00e8tres de la Terre le 5 septembre. Sur le toit du Palazzo Brera \u00e0 Milan, l’astronome italien Giovanni Schiaparelli observe la Plan\u00e8te rouge avec une lunette de 22 centim\u00e8tres de diam\u00e8tre. Il remarque des formations rectilignes sombres qu’il surnomme \u00ab canali<\/em> \u00bb, qu’on pourrait traduire par sillons ou chenaux.\u00a0Schiaparelli n’est pas le seul \u00e0 observer Mars. De l’autre c\u00f4t\u00e9 de l’Atlantique, un certain Percival Lowell fait de m\u00eame. Cet amateur fortun\u00e9 dispose de son propre observatoire dans les montagnes de l\u2019Arizona \u00e0 proximit\u00e9 de la ville de Flagstaff.<\/p>\n

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Percival Lowell observant Mars depuis son observatoire. Dessin Christine Sasiad<\/figcaption><\/figure>\n

Il l’a dot\u00e9 d\u2019une lunette de 60 centim\u00e8tres de diam\u00e8tre. Lecteur assidu des ouvrages de Camille Flammarion<\/a>, Lowell observe la Plan\u00e8te rouge, et se met \u00e0 y voir lui aussi un dense r\u00e9seau de canaux qu’il dessine.<\/p>\n

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Globe montrant les canaux martiens de Percival Lowell r\u00e9alis\u00e9 par Emmy Ingeborg Brun, une danoise passionn\u00e9e par la plan\u00e8te Mars. \u00a9 Royal Museums Greenwich<\/figcaption><\/figure>\n

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Pour ou contre les canaux\u00a0:<\/h5>\n

Les observations de Schiaparelli et Lowell coupl\u00e9es \u00e0 la puissance m\u00e9diatique des ouvrages de vulgarisation de Camille Flammarion : il n’en faut pas plus pour rendre les canaux martiens tr\u00e8s populaires. De nombreux astronomes se mettent \u00e0 les voir, soucieux sans doute de ne pas s’opposer \u00e0 cet engouement collectif. Pourtant, la mise en service en 1896 de la Grande lunette de Meudon (83 centim\u00e8tres de diam\u00e8tre, 16 m\u00e8tres de focale) fournit la premi\u00e8re occasion de contester cette vision :<\/p>\n

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La lunette de Meudon est la troisi\u00e8me au monde par la taille. \u00a9 Observatoire de Paris<\/figcaption><\/figure>\n

Apr\u00e8s avoir utilis\u00e9 cet instrument lors de l’opposition martienne de 1901, Gaston Millocheau \u00e9crit : \u00ab Les canaux qui, dans les lunettes moyennes, se voient comme des lignes l\u00e9g\u00e8res, assez fines, mais un peu floues, perdent cette apparence dans la Grande lunette. Ils semblent alors form\u00e9s de masses sombres discontinues, \u00e0 bords d\u00e9chiquet\u00e9s, formant des sortes de chapelets qui sont r\u00e9unis en ligne par l’\u0153il lorsque la vision n’est pas concentr\u00e9e sur un point… Cet aspect doit tenir au grand pouvoir s\u00e9parateur de cet objectif, qui permet de mieux d\u00e9finir les petits d\u00e9tails.<\/em> \u00bb<\/p>\n

1909, une opposition exceptionnelle\u00a0:<\/h5>\n

Le 24 septembre 1909, Mars est \u00e0 56 millions de kilom\u00e8tres. La derni\u00e8re approche aussi favorable remonte \u00e0 1892. En 17 ans, de puissants instruments ont vu le jour et la photographie astronomique a bien progress\u00e9. Les astronomes sont d\u00e9cid\u00e9s \u00e0 en profiter pour trancher d\u00e9finitivement la question des canaux martiens. Aux USA, c’est la photographie de la Plan\u00e8te rouge qui est privil\u00e9gi\u00e9e. Les clich\u00e9s obtenus permettent de reconna\u00eetre les principales formations comme Syrtis Major<\/a> ou encore les restes de la Calotte Polaire Sud<\/a> en train de fondre. Naturellement aucun ne montre de canaux :<\/p>\n

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La plan\u00e8te Mars photographi\u00e9e le 5 octobre 1909 par George Ellery Hale \u00e0 l’aide du t\u00e9lescope de 1,5 m\u00e8tre de diam\u00e8tre du Mont Wilson. \u00a9 Mt. Wilson Observatory<\/figcaption><\/figure>\n

En France, les observateurs se r\u00e9partissent entre les observatoires du Pic du Midi (le comte Aymar de la Baume Pluvinel et Fernand Baldet) et de Meudon (Eug\u00e8ne Antoniadi). La nuit du 20 septembre 1909, la stabilit\u00e9 des images \u00e0 Meudon est remarquable. Antoniadi \u00e9crit : \u00ab J’observais dans le bel objectif Henry les \u00ab canaux \u00bb rectilignes s’\u00e9vanouir au moment o\u00f9 les d\u00e9tails les plus d\u00e9licats, inaccessibles aux lunettes de Schiaparelli et de Lowell, \u00e9taient \u00e9vidents et continuellement visibles<\/em>. \u00bb<\/p>\n

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Fernand Baldet \u00e0 l’Observatoire du Pic du Midi en 1909. Collection F. Lagarde<\/figcaption><\/figure>\n
Fin des canaux, pas des fantasmes\u00a0:<\/h5>\n

D’autres tr\u00e8s belles nuits ne feront que confirmer cette impression. Dans son ouvrage \u00ab La plan\u00e8te Mars \u00bb publi\u00e9 en 1930, Antoniadi \u00e9crit encore : \u00ab La grande lunette de Meudon a permis de trancher une fois pour toutes la question des \u00ab canaux \u00bb. Personne n’a jamais vu un v\u00e9ritable canal sur Mars…<\/em> \u00bb.\u00a0Ainsi s’acheva l’affaire des canaux. En avait-on fini avec les mythes martiens ? Pas vraiment, tant \u00e9tait grande la fascination pour cette plan\u00e8te. En 1938, Orson Welles sema la confusion en racontant \u00e0 la radio am\u00e9ricaine une invasion de la Terre par des Martiens, adaptation de La Guerre des Mondes de Herbert George Wells. En 1976, l\u2019orbiteur Viking 1 photographia une tr\u00e8s belle illusion d\u2019optique, un relief qui ressemblait \u00e0 une t\u00eate humaine. Une simple par\u00e9idolie<\/a> qui devint la photo culte de toute une g\u00e9n\u00e9ration de passionn\u00e9s d\u2019extraterrestres et de petits hommes verts !<\/p>\n

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Le visage de Mars photographi\u00e9 par l\u2019orbiteur Viking 1 le 25 juillet 1976. \u00a9 NASA<\/figcaption><\/figure>\n
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