{"id":13428,"date":"2021-02-03T11:26:31","date_gmt":"2021-02-03T11:26:31","guid":{"rendered":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/feldmann\/?p=13428"},"modified":"2026-03-08T09:33:13","modified_gmt":"2026-03-08T09:33:13","slug":"portrait-caroline-herschel-astronome-de-lombre-a-la-lumiere","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.futura-sciences.com\/feldmann\/2021\/02\/03\/portrait-caroline-herschel-astronome-de-lombre-a-la-lumiere\/","title":{"rendered":"Caroline Herschel, astronome de l’ombre \u00e0 la lumi\u00e8re"},"content":{"rendered":"

Elle fut la premi\u00e8re femme astronome de l’Histoire. Portrait de Caroline Herschel qui v\u00e9cut dans l’ombre de son c\u00e9l\u00e8bre fr\u00e8re, William.<\/strong><\/p>\n

La musique pour conjurer le sort :<\/h5>\n

D’elle, nous n’avons que des portraits peu flatteurs, except\u00e9 celui que reproduit Camille Flammarion<\/a> dans son “Astronomie populaire<\/em>“. Il faut dire que Caroline Herschel est s\u00e9v\u00e8rement marqu\u00e9e dans sa jeunesse par la variole et le typhus. Elle voit le jour le 16 mars 1750 \u00e0 Hanovre<\/a> dans une famille de musiciens. Cette petite femme (1 m\u00e8tre 40) au physique ingrat, destin\u00e9e aux t\u00e2ches m\u00e9nag\u00e8res, a cependant un don pour le chant. Une bonne raison pour que son fr\u00e8re a\u00een\u00e9 William<\/a> la fasse venir en 1772 en Grande-Bretagne, o\u00f9 il est install\u00e9 comme organiste.<\/p>\n

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Caroline Herschel en train de retranscrire les observations astronomiques de son fr\u00e8re William. Gravure extraite de “l’Astronomie populaire”, ouvrage de Camille Flammarion.<\/figcaption><\/figure>\n

Caroline y apprend l’anglais et commence une belle carri\u00e8re de soprano, se produisant r\u00e9guli\u00e8rement \u00e0 Bath<\/a> o\u00f9 elle r\u00e9side avec son fr\u00e8re et dans la ville voisine de Bristol<\/a>. Mais William s’est d\u00e9couvert une passion dans laquelle il va entra\u00eener sa s\u0153ur : l’astronomie.<\/p>\n

Astronomie \u00e0 deux :<\/h5>\n

William et Caroline construisent alors leurs premiers instruments, passant des heures \u00e0 polir des miroirs. La nuit, il observe, elle note. Le fr\u00e8re devient c\u00e9l\u00e8bre en 1781 en d\u00e9couvrant Uranus<\/a>, la s\u0153ur continue de se d\u00e9vouer dans l’ombre. L’ann\u00e9e suivante, William lui offre un petit t\u00e9lescope et Caroline se met \u00e0 observer seule. Comme elle le raconte dans son journal, elle y passe ses nuits. Install\u00e9e sur une pelouse couverte de ros\u00e9e, elle traque les com\u00e8tes<\/a>. En balayant m\u00e9thodiquement le ciel nocturne avec son r\u00e9fracteur, elle accumule les d\u00e9couvertes :<\/p>\n

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Compte-rendu de plusieurs observations de la com\u00e8te C\/1790 H1 (Herschel) d\u00e9couverte par Caroline le 17 avril 1790. \u00a9 Royal Astronomical Society<\/em><\/figcaption><\/figure>\n

\u00c0 la mort de William en 1822, Caroline a d\u00e9j\u00e0 d\u00e9nich\u00e9 8 com\u00e8tes et une douzaine de n\u00e9buleuses<\/a>. Sans compter 560 \u00e9toiles qui n’\u00e9taient pas encore r\u00e9pertori\u00e9es dans le catalogue de John Flamsteed<\/a>.<\/p>\n

Le temps des honneurs :<\/h5>\n

Impressionn\u00e9 par ses comp\u00e9tences, le roi George III<\/a> lui octroie une rente annuelle. La voil\u00e0 ainsi promue premi\u00e8re femme astronome professionnelle de l’Histoire. Apr\u00e8s la mort de son fr\u00e8re, elle rentre \u00e0 Hanovre. Elle n’observe plus mais aide son neveu. John Herschel<\/a>, le fils de William, a en effet d\u00e9cid\u00e9 de suivre les traces de son p\u00e8re. Caroline recevra successivement la m\u00e9daille d’Or pour la Science des mains du roi de Prusse, et celle de la Royal Astronomical Society<\/em><\/a>. Lorsqu’elle meurt \u00e0 97 ans, elle est enterr\u00e9e avec une m\u00e8che de cheveux de William dans son cercueil.<\/p>\n

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Plusieurs biographies ont \u00e9t\u00e9 consacr\u00e9es \u00e0 l’astronome Caroline Herschel.<\/figcaption><\/figure>\n
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